“就是！官府发的都是些麸皮、红苕干、苞谷糁糁，怎么吃！”

声音越来越大，有人开始附和，有人往前挤。捕快们按住几个，但更多的人在动。

张斗耀站出来了。

这个知县，治民以严苛著称，此刻巡抚在此，更容不得这种叫嚣。

“没水还抢？”他厉声道，“糟蹋了水源，不是更糟吗？”

他指着那些村民：

“缺水就去引水！从明天开始，十六岁到四十岁青壮，每天都去城西集合，挖河沟！

一人一天五斤玉米面！”

他的声音在河床上回荡。

然后他转头，对张政说：

“刚才喊麸皮、苞谷那个，马上抓起来！打二十棍！”

张政应了一声，带着两个捕快冲进人群。

那喊话的人还没反应过来，就被拖出来了。

“大灾之年，还敢蛊惑人心对抗官府！”张斗耀盯着那些村民，一字一句说。

“有的吃就不错了，你还想吃什么？巡抚大人每天也就是二斤玉米面！”

棍棒落下。

那人趴在地上，被按着，一棍一棍打下去，惨叫出声。

河床上安静了。

那些刚才还在往前挤的人，慢慢往后退。

乔应甲看着这一幕，微微点头。

虽然有些过了，但这种乱象，就需要这种狠人镇场子。

他正要开口说什么――

一阵狂风忽然从塬上扑下来。

那风来得毫无征兆，先是一声闷响，像什么东西在远处炸开。

然后铺天盖地的黄土就卷过来了，天瞬间暗了，黄澄澄的，什么都看不清。

风灌进嘴里，灌进鼻子里，呛得人喘不上气。

“保护巡抚大人！”张斗耀大喊。

但巡检们自己都睁不开眼。

风沙打在脸上，像砂纸，有人蹲下，有人抱住马脖子，有人往后退。

狂风过后，天地间还是黄蒙蒙的。

张斗耀抹了一把脸上的土，往堤岸上看――

他愣了一下，堤岸上只有黄土，那件绯红色的官袍不见了。

“大人！”

张政最先反应过来，跳下河堤，往干涸的河床深处跑。

那里有一处低洼，看上去和别处没什么不同，干裂的泥皮，翘起来的土块。

但走近了才发现，那层干泥皮下面，是淤泥――不，是流沙。

乔应甲栽进去了。

不知道怎么滑下去的，也不知道是怎么陷进去的。

他半截身子已经没在灰色的淤泥里，只剩下上半身，双手在抓，在扒，但越扒越往下陷。

那绯红色的官袍已经被泥水浸透了，变成暗红色。

“快救人！”

张斗耀也跳下去，但他刚跑两步，脚下一软，整个人就陷进去了。

淤泥没过他的脚踝、小腿、膝盖。越挣扎，陷得越快。

几个捕快也跟着陷进去。

“人不能进去！”一个老人从河岸上喊，是村里的老农，经历过几次灾荒。

“找树枝！木板！抓着！”

有人跑去折树枝，有人从车上卸木板。

但来不及了。

乔应甲已经停止了晃动，他的手还扒在泥面上，但不再挣扎了。

那件绯红色的官袍，一点一点往下沉，先是腰，然后是胸，然后是肩膀。

他的头还露在外面。嘴微张着，像要说什么，但已经说不出话了。

淤泥漫过他的下巴。

漫过他的嘴。

漫过他的鼻子。

最后，那顶官帽歪歪斜斜地浮在泥面上，晃了晃，也沉下去了。

张斗耀跪在泥里，抱着别人递过来的树枝，放声大哭。

消息传到西安。

文震孟站在府衙里，听来人说完，呆立当场。

左布政使杨鹤，平日里对乔应甲颇有微词，嫌他手段太狠，嫌他不够体面。

此刻听到消息，脸色煞白，嘴唇哆嗦了几下，直接悲痛的晕了过去。

衙役们手忙脚乱地把他抬到后堂。

巡按御史高推站在那里，一动不动。

他是西安几个大官里最冷静的。

沉默了片刻，他开口：

“按察使司立即派人去安化县，验明正身。”

他说这话的时候，声音没有颤抖，手也没有抖。

“左布政使杨鹤、按察使袁一骥、都指挥使王威，立即前往巡抚衙门。

巡抚官印、敕书、符验等，加封，由三司共同保管，严禁任何人擅自使用。

查封机密文书――封锁巡抚往来公文、奏折底稿，防止泄露。”

他顿了顿：

“立即将此事快马飞报延安的南阁老，请南阁老至西安坐镇。”

他说完这些，才深吸一口气，眼眶红了。

但他没有继续悲痛。

他转身，走出府衙，往巡抚衙门的方向去。

陕西不能乱。_c