十一月初六，申时，皇宫。

天色已经暗下来了。

冬日的白昼短，太阳一偏西，光线就软塌塌的，从窗棂斜射进来，在地上铺开一片惨白。

谨身殿内烧着地龙，暖意从脚底往上涌，但朱由校还是觉得冷。

王承恩疾步走进来。

他走路的姿势和平时不一样――不是那种内廷大特有的、不紧不慢的步子。

而是带着一股急促，手里攥着一张纸条，指节发白。

“皇爷。”他走到御案前，压低声音，

“锦衣卫密报，陕西巡抚乔应甲，在安化县殉职了。”

朱由校正在批阅奏本，手里的笔停在半空。

“什么？”他猛地抬头。

“乔应甲怎么了？”

王承恩的声音更低了：

“天冷，飞鸽传书麻烦。密报很短，只有‘陕西巡抚乔，安化县殉职，详验无他故’。

详细的经过，恐怕要等兵部的急递到了才知道。”

朱由校盯着他。

王承恩低着头。

维护一个全国性的飞鸽网络成本太高，现在是冬天，鸽子不好飞。

锦衣卫也只能尽力维持重要的地方，陕西是其中之一。

“详验无他故……”朱由校低声呢喃。

按锦衣卫的习惯，这句话的意思是――真的殉职了，不存在阴谋。

他放下笔。

乔应甲。

那个佝偻着背、瘦得像一把枯柴的老头。

那个在延安府衙里对南居益说“我只能做些实务了”的老头。

那个不惜自污名誉、被士林口诛笔伐、认认真真赈灾的老巡抚。

殉职了。

朱由校闭上眼。

陕西大旱，两年投进去一百七十万银元。

这还是那个“狠辣”的巡抚精心维持的数字――换成别的官员，不一定做得到。

现在，这个巡抚也赔进去了。

陕西的问题，朝廷讨论过无数次了。

“引汉济渭”、“引嘉济渭”、“引泾灌溉”、“黄河提水”……

这些工程设想，要么效果微乎其微，要么成本太高，要么不可能完成。

比如“引汉济渭”。

汉水水量充沛，但是隔着秦岭，需要开凿超长隧道。

花钱还好说，关键是现在的技术干这个事情，每一米都要填进去几条人命。

一次塌方，容易死上百人。

“引泾灌溉”，干旱年份，泾河本身水量减少，引水量不足。

“裴庄渠”就属于这一类。

但它只能惠及渠线沿线有限区域，无法解决整个陕北高原的缺水问题。

迁徙人口实边，看似是个好办法，但那么多人拖家带口，一旦组织失控，麻烦更大。

角落里的夏允彝起身。

他走到御案前，躬身，声音不高但清晰：

“陛下圣怀垂悯，臣等不胜感怆。然天行之灾，自昔有之，非人力可尽弭。”

他深深出了口气，排解胸中郁气，继续说：

“今朝廷蠲赈并举，河工急缮，流徙安辑，诸政靡不竭力。

况旱魃虽虐，犹未遍秦川全境，黎元之望未绝。

乔公以身殉职，诚可痛悼。

然其尽瘁封疆，殉身王事，亦得忠荩之正。”

他看着皇帝：

“昔人云‘求仁得仁’，乔公之死，得死所矣。

臣等虽含悲，犹敬其节。

伏愿陛下稍抑哀衷，珍摄龙体，则乔公地下之灵，亦当瞑目。

天下苍生，实仰圣躬安泰。”

朱由校站起身。

他什么也没说，只是深深叹了口气，转身往乾清宫方向走去。

王承恩跟在他身后，脚步声很轻。

十一月十五。

陕西急递至京师。

奏报上写着：陕西巡抚乔应甲，竟以殉职，崩于王事。

朱由校看完奏报，沉默了很久。

“辍朝一日。”他说，声音很低，“以示哀悼。”

然后他拟旨：追赠礼部尚书、太子太保，赐谥“忠肃”。

都察院左副都御史黄尊素赴陕西宣读谕祭，接任陕西巡抚。

另着礼部派员至其家乡赐祭葬，荫一子入国子监。

夏允彝拟完旨，抬头看了一眼皇帝。

朱由校坐在御案后，手里还攥着那份奏报。

他没有再说话。

乔应甲的死传到京城的同时，也传到了陕西全境。

延安的河工放下了锄头。

榆林的纺织工坊停了织机。

渭南的田间地头，那些还在翻地的农人直起腰，听县衙的人念完告示，沉默了很久。

安化县的赈济所里，那些领麸皮、领红苕干、领苞谷糁糁的灾民。

听说那个给他们发粮的巡抚大人死了，有人愣在那里，手里的包袱差点掉了。

这个巡抚大人，自旱灾起，行事刻薄、不择手段、精于算计。

那些士人骂他“官商勾结”，那些官员说他“有辱圣学”，他不在乎。

现在他死了。