山田长政手中暹罗摄政王巴沙通亲笔签发的一道命令。

命令他率领日本町的武装前往南方洛坤府平定叛乱。

洛坤府，离王城数百里，一去一回至少两个月。

镇压叛乱不知道何年何月，这是明摆着要调他离开王城。

他跪在榻榻米上，面朝王宫的方向。

窗外正午的阳光白晃晃的，照在河面上，反射进屋里，刺得人睁不开眼。

他把额头贴在地板上，木地板被日头晒得温热，贴上去不凉，反而有点烫。

“先王陛下。”他的声音很低，像是怕被人听见。

“臣无能，没能保护好您的血脉，愧对您的厚恩。”

他开始磕头，额头触在木板上，咚咚咚，一下接一下，不急不缓。

每一下都磕得很实，额头撞在木板上，声音闷闷的，在安静的屋子里回荡。

“请先王陛下明鉴，容臣先留下有用之身，以待时机。

有朝一日必手刃巴沙通，为切塔提拉陛下报仇。

届时臣当自刎于先王陛下陵前。”

他直起身，额头上一片红印。

他从刀架上拿起武士刀，刀鞘是黑色的，漆面磨得发亮。

他把刀插进腰带里，站起来，拉开纸门。

门外的阳光涌进来，刺得他眯了一下眼。

他走出去，靴子踩在走廊的木板上，脚步声渐渐远去。

他召集部下的声音从院子里传来，日语，急促，低沉，听不清说什么。

只听见几个词――“整装”“南下”“待命”。

葡萄牙村。

村子坐落在暹罗河（湄南河）畔的一处河湾里，离日本町不远，隔着一片椰林。

房屋是葡式的，白墙红瓦，拱形门窗。

门口挂着褪色的葡萄牙王室纹章旗帜，旗帜的边缘已经被日头晒得发白，起毛了。

门前拴着几匹暹罗矮种马，马身矮小，毛色灰黄，耷拉着脑袋，尾巴慢悠悠地甩着。

迪奥戈?瓦斯?达?维加和费尔南?德?马托斯对坐在客厅里。

客厅不大，窗户敞开着。

墙上是一幅手绘的暹罗地图，地图上的墨线已经褪色了。

山川河流的标注用的是葡文，字迹潦草。

角落堆叠着兽皮和胡椒袋，兽皮没鞣制过，还带着一股腥膻味。

混着胡椒的辛辣，在闷热的空气里搅在一起，闻久了头疼。

后院传来捣制火药的声音，闷闷的，一下一下，有节奏。

孟族奴隶光着膀子，在烈日下用石臼舂着硝石、硫磺和木炭的混合物，汗水顺着脊背往下淌。

厨房里飘出罗望子炖肉的气味，酸酸的，混着香料的味道。

灶台上，葡萄牙铁锅和暹罗陶瓮并排放着，锅里炖着肉，瓮里盛着水。

达?维加坐在椅子上，手里端着一杯啤酒。

他四十出头，脸庞方正，留着浓密的络腮胡，鼻梁上有一道旧伤疤，从眉心一直斜到颧骨。

他穿着一件亚麻衬衫，袖子挽到小臂，露出粗壮的前臂和几处旧枪伤的疤痕。

“那位摄政王巴沙通派人来了。”他开口，声音沙哑，说着葡语。

“他加冕之后会延续过去王室对我们的政策，允许我们进行有限的传教。

并给予我们酿酒的经营权，增加武器贸易，但不准在暹罗和荷兰人继续冲突。”

马托斯坐在他对面，喝了一口啤酒，抹了抹嘴。

他比达?维加年轻些，三十五六岁，面容清瘦，留着短须，头发梳得整齐，抹着头油。

他穿着一件深色的外套，扣子系到最上面一颗，领口处露出一小截白衬衫的边。

“这很正常，不管是过去的王室还是巴沙通，都需要我们来巩固王权，镇压叛乱。

尤其是现在的这位巴沙通――王子乍甲蓬已经在东北部的呵叻起兵了。”

达?维加放下酒杯，手指在桌上轻轻敲了两下。

“那我们要继续合约吗？马六甲的科蒂尼奥总督最近有没有什么消息？”

马托斯点头，从怀里掏出一封信，展开，看了一眼，又折起来塞回去。

“有的，科蒂尼奥阁下通过教会传信，只有不和大明作对，其他事情他不管。

况且我们早就在暹罗生活多年，本就不受他的管理。”

达?维加摇头。

“是这个道理。但是现在与过去不同了。

大明帝国强势崛起，去年还占据了宋卡。

国王陛下又与大明交好，国内很多人已经在大明注册公司了。

我们在亚洲的贸易，必须依赖本土的身份承认，否则没有大明的认同，很难开展。”

马托斯沉默了片刻。

他从桌上拿起啤酒杯，又喝了一口，放下。杯底磕在木桌上，发出沉闷的声响。

“还有一个消息，阿瑜陀耶北方的彭世洛城，也发生了支持王子乍甲蓬的叛乱。

那里如果从暹罗河南下，七日就到。”

达?维加沉思着，手指停住了。“你是说再加些条件？”

马托斯点头。

“对。我们的雇佣合约是和过去的王室签订的，现在的摄政巴沙通可还没签过。

现在他们的麻烦近在咫尺，为何不能加码？”

达?维加没有回答。

他看着墙上的暹罗地图，目光从阿瑜陀耶往北移动，停在彭世洛的位置上。

蜡烛的火光在墙上晃动，地图上的墨线也跟着晃动，像是活的。

潮州会馆。

会馆坐落在阿瑜陀耶城东南部，湄南河畔，紧邻王宫与荷兰商馆。