密旨入京！

嘉靖的密旨是三天后到的。

送信的人不是驿站的信使，也不是锦衣卫的缇骑，而是一个穿着粗布短褐的老翁，赶着一辆装满咸鱼的板车，混在补给队伍里进了军营。

赵宁。

“速入京师，朕有所问。”

字迹瘦硬，笔锋凌厉。

赵宁在工部三年，经手过无数内阁的行文和中旨的手批。嘉靖的字他认得——自创的道家符篆体，撇捺之间带着一股子清冷孤峭的气韵，满朝上下无人能仿。

这是真迹。

赵宁把绢帛凑近烛火，看了办事，能拖一天是一天。

（请）

密旨入京！

安排好这些，天已经黑了。

赵宁换了一身便服，从营帐后门出去，沿着海边的小路，走了半个时辰，到了镇子东头一处不起眼的院落。

院门半掩着，屋里亮着灯。

他推门进去，芸娘正坐在桌前缝一件夹袄。听见脚步声，她抬起头，手里的针线没停。

“回来了？”

赵宁在她对面坐下，倒了一杯凉茶，一口喝干。

芸娘放下针线，看了他一眼。

“出什么事了。”

不是问句。

赵宁没有绕弯子。

“我要进京。”

芸娘的手顿了一下，随即又拿起了针线，低着头继续缝。

“什么时候走？”

“明天一早。”

“谁的意思？”

“最上面那位。”

针尖扎进布料，又穿出来。芸娘的动作很稳，一针一线，不紧不慢。可赵宁注意到，她穿针的间距比平时密了一倍。

“密旨？”

“嗯。”

“那就是不能让别人知道。”

“除了你，谁也不知道。”

芸娘停了针，把夹袄翻过来看了看针脚，不满意，拆了重缝。

“你走了，浙江怎么办？”

“我安排好了。”

“严世蕃呢？”

“他暂时动不了我。皇帝召我入京，说明他现在还需要我这颗棋子；严世蕃再跋扈，也不敢在皇帝调棋的时候掀桌子。”