“他暂时动不了我。皇帝召我入京，说明他现在还需要我这颗棋子；严世蕃再跋扈，也不敢在皇帝调棋的时候掀桌子。”

芸娘沉默了一会儿。

“这次回去，还回来吗？”

赵宁没有马上回答。

屋里只有油灯噼啪轻响的动静。

“可能不回来了。”

他把话说得很轻，但很清楚。

“皇帝亲自召见，不会只是问几句话就放我回来。他要么留我在京城别用，要么……”

后面的话没说完。芸娘也没追问。

两人都清楚“要么”后面是什么。

赵宁站起来，走到她身后，把她手里的针线拿走。

“别缝了。”

芸娘没动。

“这件夹袄，你路上穿。京城比浙江冷。”

赵宁的手搭在她肩上，没有说话。

过了很久，芸娘开口。

“你当初说娶我，是为了将计就计。这事我一直知道。”

赵宁的手指微微收紧。

“但我跟了你这么久，不是因为那句话。”

她转过身，平静地看着赵宁。

“你到了京城，万事小心。我在浙江等着你的消息，等得到就等，等不到，我自己也活得下去。”

赵宁低头，将她鬓边一缕碎发拢到耳后。

“等得到的。”

那一夜，油灯燃到天明。

第二天拂晓，天还没亮透，赵宁已经穿戴整齐。

芸娘站在门口，把那件连夜赶工缝好的夹袄递给他。赵宁接过来，塞进包袱里，没有回头。

他牵着马走出院子，走上那条通往官道的土路。

晨雾很浓，三步之外就看不清人影。

身后的院门轻轻合上了。

赵宁翻身上马，朝北面的方向夹了一下马腹。

马蹄踩在碎石路上，发出清脆的响声。

雾气裹着他的身影，越来越模糊。

一千二百里外，紫禁城西苑的精舍里，嘉靖帝在一张白纸上写下了两个名字。

左边，严嵩。

右边，赵宁。

他提着笔，悬在两个名字中间，迟迟没有落下第三笔。

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