殿里静得能听见丹炉壁上丹霜开裂的细微声响。

“这个人，”嘉靖的声音压得很低，“选了百姓，没选他的恩师。”

黄锦的头埋得更低了。这种话，他一个字都不敢往外漏。

“赏。”

嘉靖站起来了。道袍的下摆扫过蒲团，沉香珠子被搁在了丹炉旁边的小几上。

“胡宗宪加太子太保，荫一子锦衣卫。”

黄锦连忙记。

“他病了？”

“是，军报上说……”

“准他回绩溪老家养病。”嘉靖背着手，走到殿门口，站住了。

门外的天还是灰的，闷得透不过气。

“告诉内阁，胡宗宪的差事，找人接。但浙直总督这个衔，先给他留着。”

黄锦应了一声，脑子里飞快地转——留着衔，就是留着护身符。谁要动胡宗宪，先得把这个衔撸了。主子这意思，是不让人动他。

嘉靖站在门口，背对着整座大殿。

“朕用了他十年。他没让朕失望。”

这句话说得很轻，轻到黄锦差点没听清。但他听清了。他把这句话死死地咽进肚子里。

嘉靖回过身，又看了一眼案上那份折子。

“军需的账，让赵宁去查。”

黄锦愣了一下。

赵宁。工部右侍郎，刚入阁的那位。二十九岁的阁老。

“查什么？”黄锦刚问出口就后悔了。

嘉靖没有生气。他走回蒲团旁边，弯腰把那串沉香珠子重新拿起来，珠子在指间一颗一颗地滑过去。

“查严世藩这些年，从东南的军需里，刮了多少油水。”

珠子滑到底，转了一圈，又回来。

“仗打完了，该算账了。”

黄锦的额头贴在冰凉的青砖上，浑身的汗把后背的衣裳全洇透了。

丹炉里的火还在烧。铜炉壁上，新结的丹霜裂出一道细缝，细得几乎看不见。

嘉靖把珠子转到了第四十九颗，忽然停住。

“黄锦。”

“奴婢在。”

“朕要是胡宗宪——”

他没说完。珠子在指间停了三息，又开始转。

殿门外，远处的钟鼓楼传来午时的钟声，一下，两下，沉沉地压过来。嘉靖偏过头，盯着丹炉壁上那道细得几乎看不见的裂缝。

“去拟旨吧。”

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