他们从未见过拥有如此军纪的兵马，这些年来各军旗帜往复如潮涨潮落，哪一次不是征夫、不是派粮、不是沿途村社被搜刮一空？

哪一支兵马，会为几把干薯、半坛腌菜，将银钱硬塞进百姓手里？

恐怕只有传说中的岳家军才能做到了吧！

在百姓们期盼的目光中，大军继续北进。负责侦查的地方骑兵、龙骑兵不时往返，向朱继恒通禀前方敌情。

他们的侦查范围极广，因此不可避免的与清军斥候交手。

施琅并不清楚南边发生的事情，在他开拔的当晚，前方散派出去的斥候终于疾驰而回。他们看起来有与敌军交过手，有的马背上还拖着负伤的伤兵，施琅见状，面色微沉。

“发生什么事了？你们可与贼兵交过手？”不等那斥候队长说话，施琅抢先问道。

斥候队长滚鞍下马，单膝跪地，道：“启禀军门！我等在前方十里外与贼兵游骑交战，小挫一阵，贼军火器犀利，可于马背上使火铳射杀我等，射术了得，我等不敢近前，只能先行退避。”

施琅勒住缰绳，眼神变得犀利：“马背上使火铳？可是西洋火器？”

对方垂首应道：“正是，贼骑皆配短铳，近身方发，我等弓手未及开弦，已中弹落马者七八人，其铳声脆而疾，非寻常鸟铳可比。”

施琅不语，目光越过斥候，望向南方的天际线。

洋人以火器见长，那朱弘桓窃据吕宋起事，夺了洋人的基业，只怕也习得洋人的火器战术，如此看来，倒是有些棘手了。

“贼骑多少？”思忖片刻，他又问道。

“约莫三四十骑，分作数队，与我军斥候游斗，一击即走，不恋战。”斥候队长顿了顿，迟疑道：“似在驱赶我军前哨，不欲使我近窥其营。”

施琅点了点头，认同了他这个看法。

蓝理这时策马上前，沉声道：“军门，贼军既有如此精骑护翼，其主力必已在北进途中，我军兵力不过千人，贸然迎战，只怕是螳臂当车……”

他一边说着，一边小心翼翼观察着施琅的脸色，见他并无异样，才继续说下去：“依末将之见，不如先撤回台湾镇，依托高墙坚守……”

施琅侧目看了蓝理一眼，那目光并不严厉，但蓝理还是识趣地收了声。

“你说的对，贼军势大，锋锐正盛，不可正面浪战。”施琅沉吟道。

蓝理闻，紧绷的神色稍缓，却又听施琅缓缓接道：

“但若就此缩回城中，一矢未发，任其长驱直抵城下，士气何在？台湾百姓，又将如何看我？”

蓝理听罢，心中顿时明白施琅这是不会撤回府城了。

果然，施琅话锋一转，下令在此安营结寨，他对蓝理说道：“此非是浪战，乃是试敌。贼军火器精利，虚实未知，若不经一战，便困守孤城，他日贼兵围城，我连其锋芒几何都不知，如何守御？”

施琅这番话不无道理，蓝理只能默然应下。

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