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接下来一晚，陆续有从台南撤回来的塘汛兵与施琅汇合，他们也或多或少带来了关于明军的部分传闻。

一直到次日正午，施琅又收拢了千余绿营兵，总兵力堪堪超过两千四百余，不过这些绿营兵基本属于二线守备兵，没有直接参与征台战事，战斗经验不足。

若是让他们作为接下来迎战明军的主力，施琅心里也清楚，那肯定是死路一条。

“军门，根据那些撤回来的塘汛兵所，传闻贼人沿途收拢民心，发给银钱，百姓纷纷从贼，更有甚者主动为其向导……”

“贼军前锋约莫二千余，其人马皆配火器，在从贼向导引领下直扑我军营垒，最迟不过两日便可抵达……”

听着手下军官的汇报，施琅又看向那些收拢起来，疲惫不堪、衣甲不整的绿营兵，面色阴沉，久久没有回话。

“军门，贼寇此计甚毒！”蓝理忧心忡忡道：“我军兵力本就不足，若再失民心，内外交困，台湾危矣！”

施琅闭了闭眼，没有回答，而是在心中思索着接下来的计策。

良久之后，他才睁开眼，沉声道：“贼军挟新胜之势，又得愚民附从，必骄纵轻进，可选一易设伏之地，藏兵埋伏，待贼兵冒进，予其重创！”

说罢，他当即广派斥候，一面继续监视明军的行军情况，一面在明军必经之路上寻找利于伏击的地方。

此时的台湾大部分地区都还未开发，林木茂密，因此清军斥候很快便在通往台湾镇的必经之路上，寻得一处名为半线埔的两侧有缓丘密林的山坡。

施琅命蓝理率本部亲兵八百，并五百可堪一战的绿营兵即刻出发，埋伏于该山坡两侧林中。

自己则率剩余兵马以身为饵，主动迎战明军前锋，佯败引诱明军追击进入伏击圈。

当日午后，蓝理便率一千三百兵卒匆匆离营，沿官道向北疾行，而施琅亲率余部千人不紧不慢地收拾营地，向南缓行。

他下令士卒打出自己的“靖海将军”大旗，向明军告知自己的身份，又令士卒强打精神，约束队形，不要被明军游骑看出蹊跷。

下午申时初刻，两军斥候再度交手，施琅正在亲兵侍奉下吃着干粮，就见斥候纵马奔回，滚鞍下拜，焦急道：

“军门！贼军前锋已至不足二十里！队列严整，火器鲜明，约莫二千余众，另有侦骑四出，巡弋甚密！”

施琅闻，缓缓放下手中干粮，站起身来。

他举目南望，二十里的距离还看不出什么，这段距离对于一个已经展开队形的军队而，也不过是一个时辰的路程。

“再探。”他沉声道，“盯紧贼军前锋，尤其留意其侦骑动向，每隔一刻回报一次。”

斥候领命翻身上马，绝尘而去。

施琅环顾左右，千余兵卒正在将弁呵斥下列队，五百水兵是随他平定台湾的旧部，虽不及蓝理所率亲兵精锐，却也见过阵仗，不至于一触即溃。

只是人数悬殊，那些绿营也不算可靠，若贼军当真如斥候所有两千之众，且火器精良……

“传令。”他招手唤来数名亲信将弁对他们命令道：“将所携子母炮、虎蹲炮尽数列于阵前，待贼军逼近，齐射一轮即弃炮后撤，不得恋战。”

将弁们面面相觑，有人忍不住道：“军门，那些火炮可是闽省新造的精良火器，若弃之资敌……”

施琅冷冷扫了他一眼：“炮没了可以再造，人没了，拿什么守城？”

那将弁一凛，不敢再。

施琅又望向北方那片起伏的丘陵，那是蓝理伏兵所在之处。

半线埔距此不过二十余里，若一切顺利，贼军追击至此，天色将暮，正是伏击良机。

……

与此同时，十八里外，明军前锋本阵。

陈昂催马缓行，身后近千名线列步兵及千名土著辅兵呈三列横队展开，红色军装在午后的佯攻下显得格外醒目。