密信上只有一行字。

“林御史七日前忽发急症，昏迷至今未醒。扬州知府衙门已派人入林宅'协理公务'，盐商会馆连夜密会三次。林府管家崔平携账册出逃，下落不明。”

萧鸿把信纸攥在手里，指节收紧。

他没有暴怒，没有摔东西。长

公主看见的是自己儿子的眼神变了――从刚才打趣的松弛，切换成北疆阵前决战时的那种冷。

那种冷意味着要死人。

“什么时候的事？”长公主收了笑。

“密信走的八百里加急，路上三天。也就是说，林如海已经昏迷了至少十天。”

萧鸿松开手，把皱巴巴的信纸摊在桌上，手指点着“忽发急症”四个字。

“不对。”

长公主看着他。

“林如海今年四十七，身体底子虽不算壮实，但去年御医例行请脉的卷宗我查过，脉象平稳，五脏无虚。一个没有宿疾的人，不会突然昏迷十天不醒。”

萧鸿抬头。

“他是被人下了毒。”

这个判断来得太快，快到长公主都愣了一瞬。

但她没有质疑，她这个儿子从北疆回来之后，每一次下判断，都准得邪门。

萧鸿的脑子在飞速转。

二十一世纪的他读过太多关于古代毒杀的资料。

慢性砒霜中毒的症状――初期腹痛、乏力，中期器官衰竭导致昏迷，晚期多脏器出血而亡。

这种毒最阴损的地方在于，它的症状和“急症”“风寒入里”几乎一模一样，古代的大夫十个有九个会误诊。

而且下毒的人只需要在饮食中持续添加微量砒霜，积累到临界点，一击致命。

“林如海是巡盐御史，他手里攥着整个江南盐政的命脉。”萧鸿的声音压得很低，“他要是死了，谁获益最大？”

长公主沉默了一拍，开口：“盐商。”

“不止。”萧鸿摇头，“盐商没这个胆子动朝廷命官，他们背后一定有人。能调动扬州知府越权查封林家产业的人，品级不会低于三品。”

他走到书架旁，抽出一卷江南官员的名册，翻到扬州那一页。

“扬州知府赵启年，景和十二年进士，座师是当朝内阁次辅周延儒。”

萧鸿的手指停在这行字上。

周延儒。

这个名字在他脑子里触发了另一条线索――原著里，林如海之死被草草带过，但他前世翻遍各种红学研究论文，有一条推论让他印象极深：林如海之死，很可能不是病故，而是被江南官商集团联手做掉的。

因为林如海挡了太多人的财路。

巡盐御史这个职位，名义上是替皇帝监察盐税，实际上是坐在一座金山上替皇帝看门。

江南盐税每年上缴国库白银超过八百万两，但实际产出远不止这个数。差额去了哪里？进了盐商的口袋，进了地方官的私库，也进了――京城某些人的钱袋子。

哪些人？

萧鸿闭了一下眼。

夺嫡。

这两个字浮上来的时候，后背一阵寒意。

他舅舅膝下四个皇子，太子是他表哥，关系铁得能穿一条裤子。

但老二晋王、老三楚王，哪个是省油的灯？

江南盐税，是夺嫡最大的资金池。

林如海如果死了，新的巡盐御史换上去，只要是自己人，每年几百万两白银就能源源不断地流进某位皇子的口袋。

萧鸿睁开眼，看向长公主。

“娘，我要去扬州。”

长公主没有意外，她意外的是下一句。

“我要带林姑娘一起去。”

长公主的眉毛抬了起来。