绣春刀鞘撞在铁甲上的闷响消散在堂内。

满地都是雪白的公文纸，上面踩满了污黑的皂靴脚印，还有几张被茶水泡得发黄发软，贴在青砖缝隙里。

赵宁背着双手，目光从那张翻扣的红木公案挪开，在堂下两拨人脸上慢慢转了一圈。

工业部的人个个衣裳褶皱，领口敞着，几个匠目手里甚至还攥着半截折断的戒尺。

对面的户部书吏们贴着粉白影壁站成一排，头冠歪斜，用袍袖掩着青紫的嘴角，嘴里虽然不敢再出声，胸膛却还一下一下急促地起伏。

人堆里空空荡荡，缺了一位极显眼的主官。

赵宁没有看见赵贞吉。

按理说，部院出了差役互殴这样砸碎朝廷体面的大案，哪怕是六部尚书，此刻也该跪在堂前请罪。

但赵贞吉不在这里。

内阁新设六部之后，赵贞吉依旧挂着户部尚书的衔，名册上兼领财政部，朝野上下都明白，这位理财老手的整颗心思全扑在了财政部的新章程上。

至于户部这摊旧账，赵尚书早就懒得多费心神，巴不得早些彻底划清界限。

赵宁收回视线，靴底碾碎了一块青花瓷片。

“赵部堂呢？”

声音不高，落在空旷的大堂里，却让垂手站着的几名绿袍主事缩了缩脖子。

户部一个主事膝盖发软，往前挪了半步，双手拢在袖子里躬身答道：“回阁老的话，赵部堂……赵部堂辰时三刻就出了城。”

赵宁看着他，没有接话。

户部主事额角渗着细汗，抬眼扫了下赵宁平淡的脸孔，又飞快垂下眼皮，低声补道：“申时行申大人领了朝廷的明旨，去江南接任临时市舶司总督，赵部堂的意思是，市舶司的银钱往来向来是一团乱麻，既然财政部要接管全国税赋，市舶税的关卡、税银勘合就得趁着换人的当口定下规矩。赵部堂亲自领着财政部的司官去通州驿馆给申大人送行，顺带交接这桩差事，这会儿……怕是还在路上，尚未回城。”

张居正站在公案残骸旁，抬手拂了拂袍角沾上的纸灰，冷冷笑了声：“送个行，交接个关税，连自家的院子着了火都不知道。”

户部主事把头埋得更低，袍袖里的手指死死掐着掌心。

赵宁转动了一下腰间的玉带，目光在大堂里那群瑟瑟发抖的官吏身上停住。

“部堂不在，户部现在是谁在主事？”

站在左侧的一名红袍官员硬着头皮，挪动脚步从人群后头走了出来。

此人四十上下年纪，头上的梁冠勉强扶正了，胸前绣着锦鸡补子，脸上倒是没挂彩，只是神情僵得厉害，正是户部左侍郎郑伯清。

郑伯清掀起官袍下摆，双膝触地，规规矩矩磕了个头。

“回首辅，户部堂官眼下便由下官主事。”

“站起来回话。”

赵宁的声音依旧听不出起伏。

郑伯清依起身，垂首立在堂下，双手紧紧贴着大腿两侧的裤缝，呼吸放得极轻。