木扶手的轻响停了下来，赵宁的视线落回赵贞吉的肩头上。

大堂里的凉风卷着几片账页打了个旋，跌在郑伯清跪伏的靴子边。

赵宁收回手，指腹搓了搓袍袖上的暗纹。

“天下事，坏就坏在，你中有我，我中有你。各处都在喊难，各处又都想抓着秤杆不放。”

赵宁开口，语调不疾不徐，听不出起伏。

“大明两京一十三省，哪一桩不用银子？”

“国库里进项有限，银子流到哪儿，哪儿才能活。”

“财政部立起来，是朝廷的命脉，不是给你当泥菩萨受人供奉的。”

“事情有轻重缓急，朝鲜那边倭寇的动静越来越大，兵仗局和工业部的火器就是军伍的骨头。”

“骨头没长硬，别的肉长得再肥，也是让人一刀切了去。”

“该快的事，一刻都不能等。”

赵贞吉垂着头，两只袖口并在一起，指甲扣在掌心内，没敢接话。

他在官场浮沉几十年，太懂赵宁这句话的份量。

这不仅仅是在敲打户部，也是在逼他这个兼领户部的财政部长拿刀去割肉。

“孟静，我晓得你的难处。”

赵宁身子微微后倾，靠在椅背上。

“两百年的积弊，要你在半个月里全理顺，那是神仙的手段，强求不得。”

“海关税银你盯得很紧，一条鞭法南边报上来的底册我也翻过，办得有条理。”

“我没怪你分身乏术。”

“可外头千头万绪，家里这扇大门，总不能天天让人踹碎了进来讨债。”

赵宁的目光移向敞开的大门外。

门槛上还沾着方才打斗留下的泥印子，几名当值的番子正拿着扫帚探头探脑。

“朱载堉是个性情狂傲的怪才，他敢领着匠人砸公案，别人呢？”

“明日兵部若要调拨九边的开拔银，郑侍郎是不是也要拿祖制由单压上十天半个月？”

“后日若是辽东断了粮，户部是不是还得等十三省清吏司坐齐了对账？”

赵宁的声音低沉下去，压得整个大堂喘不过气来。

“下一次，若再有一路督抚或者六部堂官带着人堵在这正堂上，你让天下人怎么看内阁？”

“怎么看这新设的部衙？”

“你身为一部之长，既然来了，就当着众人的面，当场拿个主意。”

“怎么做，才能把这种混账事彻底绝了？”

问题直接抛到了赵贞吉脸上。

赵贞吉额角渗出一层薄汗，官帽底下的发髻有些发痒，他却不敢抬手去擦。

他眼角的余光扫过旁边的张居正。

张居正神色冷峻，双手拢在宽袖里，宛如一尊铁铸的雕像，半点表情也无。

这位国防部长显然也是在等他的答复。

如果答得软了，张居正少不得要借机发难，把军队调拨钱粮的权力彻底扯走；

如果答得硬了，户部那帮老部下立刻就会炸锅。

赵贞吉脑子里飞快盘算着盘根错节的利益，牙齿咬了咬后槽牙。

“阁老明见万里。”

赵贞吉拱了拱手，上前半步，把背弓得更低了些。

“下官以为，眼下两头扯皮，无非是规矩扣着规矩，谁也不敢担私开国库的罪名。”

“工业部要银子造铳，这是军国重务，理当特事特办。”

“既然常规勘合走得慢，不如往后定一条新例：凡属军国大计、重工要务的用项，只要内阁直接下发钧令，由内阁批出红票，财政部便直接给公文。”

“户部大库见着内阁由单与财政部印信，免去各司核验陈账的旧规，立刻开库放银！”

“如此绕开原本那些繁复关卡，专事专办，便不会再有公文压在底下积灰的祸患。”

赵贞吉说完，悄悄抬起眼帘，打量赵宁的神情。

他觉得自己这个方子挑不出大毛病。

把批钱的权力推给内阁，内阁首辅抓了总纲，户部底层官吏也不必担干系，大家面子上都过得去。

然而赵宁连动都没动，手掌依旧搭在膝头，眼皮垂着，看不出喜怒。

赵贞吉心头猛地一缩，背上的汗意更重了。

“专事专办？”

赵宁终于开口，语气平淡。

“孟静，你当了这么多年的官，怎么还学着用面粉去堵漏雨的屋顶？”

赵贞吉胸口一滞：“下官愚钝，请阁老明示。”

“什么是军国大计？”