太极殿内。空旷。死寂。

红泥地龙的火光映在金砖上，拉长了楚天阔枯瘦的身影。

云知微跪在原地。冷汗浸透了里衣，贴在脊背上，带走体温。他低着头，视线定格在龙椅底部的金龙爪上。

楚天阔没有说话。手指敲击着扶手。哒。哒。哒。

每一声都敲在云知微的耳膜上。

“云知微。”老皇帝的声音在大殿内回荡，带着浓重的鼻音。

“微臣在。”云知微声音颤抖。

“你今年，四十有几？”

“回陛下。微臣虚度四十有一。”

楚天阔站起身。明黄色的龙袍拖曳在地砖上，发出沙沙的摩擦声。他走下御阶，停在云知微面前。

一双明黄色的九龙丝履占据了云知微的全部视线。

“四十有一。头发却白了一半。”楚天阔的声音里听不出喜怒。“起居院的差事，很累？”

云知微将头重重磕在金砖上。额头触碰冰冷的地面，发出一声闷响。

“陛下龙威浩荡。微臣日夜伴驾，唯恐记录有失。心神耗损，生出华发。此乃微臣之幸，不敢累。”

他深知。老皇帝留他，不是为了问候身体。

是在做最后的服从性测试。

“是个本分人。”楚天阔冷笑一声。脚步声远去。他重新走上御阶。

“记好你的账。下去吧。”

云知微再叩首。双手捧起沉重的起居注，用膝盖蹭着地砖，倒退着退出殿门。

跨出门槛的那一刻。他才敢站起身。

双腿传来真实的酸麻感。冷风扑面，卷走他额头的冷汗。

阳光刺痛了双眼。他眯起眼睛，眼角的青黛炭笔痕迹与肌肉褶皱完美融合，挤出几道深刻的岁月沟壑。

长长的宫墙夹道。高耸的红墙遮蔽了天光。

阴影将整条夹道一分为二。

云知微抱着起居注，低着头，踩着墙根的阴影往外走。靴底踩在青石板上，发出沉闷的单调声响。

前方，出现了一团刺目的猩红。

云知微停下脚步。

司礼监掌印太监魏无暇，穿着一身正二品的大红蟒袍，腰缠玉带，挡在了狭窄的夹道中央。

他面白无须，眼尾狭长。手里捧着一个掐丝珐琅的手炉。

浓郁的檀香味，霸道地钻进云知微的鼻腔。压盖了空气中残留的血腥味。

魏无暇身后跟着两名小太监，低眉顺眼，垂手而立。

“云大人。走得这么急？”魏无暇的声音尖细，透着一股阴柔的黏腻感。

云知微立刻弯下腰。脊背再次塌陷出一个卑微的弧度。

“下官叩见魏公公。”

魏无暇走近两步。蟒袍的下摆扫过青石板。

他垂下眼帘，打量着云知微那花白的双鬓和满脸的疲态。嘴角勾起一抹若有若无的笑意。

“云大人今日在太极殿上的应对，很是机敏。咱家看着，甚是喜欢。”

魏无暇伸出戴着祖母绿扳指的右手，拍了拍云知微的肩膀。

隔着官袍，云知微感受到了一股阴冷的触感。

他连连咳嗽两声，身子猛地一缩，顺势躲开那只手。

“咳咳……公公谬赞。下官当时吓破了胆，满脑子混沌，全凭本能胡乱语。”

“胡乱语？云大人过谦了。”

魏无暇收回手。眼神瞬间变得锐利，如毒蛇吐信。

“这满朝文武，有几个能在陛下的怒火下全身而退？云大人手里的这支笔，分量可不轻啊。”

魏无暇凑近云知微的耳畔。声音压低，只容两人听见。

“太子殿下今日触怒天颜，这东宫的树，根已经烂了。”

檀香味混杂着一丝太监特有的尿骚味，直扑面门。

云知微垂着头。目光盯着魏无暇皂靴上的云纹。

“如今四皇子贤德。文武百官皆有目共睹。不知云大人，这支笔，打算怎么写？”

这是赤裸裸的招安。

起居注是帝王行的第一手底稿。魏无暇要他偏袒四皇子，在史书上提前铺路。

站队，在皇宫里就是赌命。

云知微心想：老太监想拉我垫背。四皇子那个炼丹修道的废物，根本活不长。

他不能拒绝得太生硬，更不能答应。

云知微抬起头。眼底满是茫然与恐慌。

“四皇子？四皇子殿下书法一绝。下官这等粗人，平日里最是敬佩殿下的墨宝。”

魏无暇眉头微皱。眼底闪过一丝不悦。

“云大人，明人不说暗话。这史笔，有时候得润一润。你若愿意在起居注上，多记几笔四皇子的仁孝之举。”

魏无暇从小太监手里拿过一个精致的紫檀木盒。递到云知微面前。

“日后殿下登基。这从六品的绿袍子，也该换成大红色的蟒袍了。这方极品端砚，权当见面礼。”

盒子打开。一方紫黑莹润的端砚静静躺在黄色绸缎上。

价值百金。

云知微伸出双手去接。

手指触碰到木盒的瞬间，他的双手突然剧烈地颤抖起来。如同风中的枯叶。

“哐当！”

紫檀木盒脱手坠地。翻滚两圈。

那方极品端砚砸在坚硬的青石板上。从中间裂开一道刺目的缝隙。碎成两截。

魏无暇的眼角剧烈抽搐。脸色瞬间阴沉如水。

“云知微！你敢摔咱家的东西！”

“公公饶命！下官该死！下官该死！”

云知微扑通一声跪倒在碎裂的端砚旁。双手伏地，拼命磕头。