他顺势发出一阵撕心裂肺的咳嗽。咳得满脸通红，上气不接下气。

“咳咳咳……公公明鉴！微臣这手，握不住东西了！”

云知微抬起那张画满皱纹、涂满骨粉的脸。眼眶里挤出几滴浑浊的老泪。

“太医昨日才给微臣切过脉。说微臣心血亏虚，经脉枯竭。怕是……怕是熬不过这明年的春天了！”

他一边哭，一边用袖子擦拭眼角。将青黛画出的鱼尾纹揉得更加逼真、惨淡。

“这等荣华富贵。微臣是有命挣，没命花啊！微臣现在连握这支史笔都觉得重如千钧。公公的大业，微臣这副将死之躯，实在是不敢耽误殿下的大事啊！”

这番话说得凄惨绝伦。配上他那花白稀疏的鬓角和佝偻的身形。

简直就是一个随时会咽气的老朽。

魏无暇死死盯着云知微。目光在他颤抖的双手和青灰色的脸色上扫视。

檀香味在冷风中飘散。

魏无暇眼中的怒火逐渐被一股深深的嫌弃和鄙夷取代。

他后退半步。仿佛云知微身上的病气会传染。

“一个将死之人。也配让咱家费心思。”魏无暇扯出一个冷笑。

他掏出一块雪白的丝帕，捂住口鼻。

“既然云大人命不久矣。那就在起居院里，好好等死吧。别脏了这夹道。”

魏无暇甩袖。带着两名小太监，踩着碎裂的端砚，大步离去。

大红蟒袍消失在夹道尽头。

云知微停止了咳嗽。

他跪在地上，看着那方碎裂的端砚。眼底的浑浊与凄凉瞬间消散，恢复了冰冷与清明。

他心想：活得久的第一要义，就是让所有掌权者觉得你是个没有利用价值的废物。

他慢条斯理地从地上爬起来。拍干净膝盖上的灰土。

身板短暂地挺直了一瞬，骨节发出轻微的脆响。

紧接着，他再次塌下双肩，恢复成那个四十岁的病弱老头。抱着起居注，走出夹道。

翰林院。公厨食堂。

这里是整个皇宫里最有烟火气，也最不需要伪装的地方。

空气中弥漫着廉价的猪油香、熬煮过度的白菜味，以及劣质酱油的咸涩气味。

大铁锅里沸水翻滚，白色的水蒸气升腾，模糊了那些穿着绿袍、青袍的低阶官员的脸。

筷子敲击粗瓷海碗的声音不绝于耳。

云知微端着一个豁了口的粗瓷碗。排在打饭的队伍里。

轮到他时，掌勺的胖大厨露出一口黄牙，笑得脸上的肥肉挤在一起。

大勺子稳稳地探入锅底，没有使出那套颠勺的绝技。

一块拳头大小、肥瘦相间的红烧狮子头，稳稳地扣在云知微的米饭上。浇上一大勺浓稠的赤色酱汁。

“云大人，今儿这肉炖得烂糊。您趁热。”大厨压低声音。

云知微逢年过节塞出的跌打膏药，换来了这实打实的脂肪热量。

“有劳。”

云知微端着碗。找了一个靠墙的角落坐下。

他拿起竹筷，夹起那块红烧狮子头。咬了一大口。

肥腻的猪肉油脂在口腔里爆开。劣质酱油的咸香混合着淀粉的软糯。

他咀嚼。吞咽。胃部传来真实的饱腹感。

在这座随时会掉脑袋的深宫里，只有吃进肚子里的肉，才是真正属于自己的。

“云大人！”

同僚林静深端着一碗清水白菜，一屁股坐在他对面。

林静深看着云知微碗里的大肉，咽了一口唾沫。压低声音，语气里满是劫后余生。

“刚才在太极殿。我真以为咱们俩要交代在那儿了。你那句父慈子孝，真是绝了！”

云知微没有抬头。专注地对付碗里的米饭。

“吃饭。食不。”

食堂另一头，传来一阵嘈杂的争吵声。几名年轻的庶吉士正为抢夺最后一份肉菜争得面红耳赤。

云知微连眼皮都没抬。

就在他将最后一块肉塞进嘴里时。

“砰！”

一声巨响。震碎了食堂里的喧闹。

一只粗瓷茶碗被狠狠砸在木桌上。茶水四溅，泼在旁边的菜汤里。

整个食堂瞬间死寂。所有人的目光齐刷刷看向声音的来源。

新科榜眼，七品编修，柳初风。

他穿着一身崭新的青色官服。身躯站得笔直。剑眉倒竖，双眼因为极度的愤怒而充血泛红。

胸膛剧烈起伏。呼吸粗重，喷出白色的雾气。

柳初风的右手，死死捏着一卷明黄色的卷轴。那是可以直接递交御前的奏折。

指节因为用力过度，泛出惨厉的苍白色。

“昏君无道！宦官弄权！”

柳初风咬牙切齿，声音冲破了食堂的屋顶。

“今日太极殿上，陛下竟对太子痛下杀手！魏阉党羽更是把持朝纲！我等读书人，食君之禄，岂能坐视不理！”

他高举手中那份奏折。眼神中燃烧着视死如归的狂热火焰。

“我已写好《陈时政死谏疏》！今日便要长跪御书房门外。以我之血，荐去大魏之轩辕！唤醒陛下！”

热血。激昂。天真。

食堂里鸦雀无声。那些低阶官员吓得脸色惨白，纷纷端起饭碗，像躲避瘟疫一样远离柳初风。

林静深吓得筷子掉在桌上，浑身发抖：“疯了……这小子疯了！要诛九族啊！”

云知微咽下嘴里的猪肉。

舌尖舔去唇角的酱汁。

他放下筷子，拿起粗布帕子擦了擦嘴。

浑浊的眸子看向那个热血沸腾的年轻人。

心想：找死的东西，偏要选在我吃饭的时候大喊大叫。万一溅我一身血，我还得洗衣服。_c