井水顺着下巴滴落。砸在青石板上。

景阳钟的余音还在夜空中震荡。二十七声。大丧。

“砰砰砰！”

院门外传来急促凶悍的砸门声。木门摇晃，灰尘簌簌落下。

“起居郎云大人！大行皇帝崩逝！速入乾清宫哭临！迟误者斩！”

禁军的怒吼穿透风雪，直刺耳膜。

云知微站在水盆前。他没有时间犹豫。

他一把抓起灶台上的黑漆木盒。指甲狠狠剜出一大块蚌骨粉，直接拍在湿漉漉的双侧鬓角上。十指如飞，将白粉揉进发丝深处。

他抓起青黛炭笔。在眼角和法令纹处重重划下几道黑线。双手的指腹用力涂抹。

冰冷的井水与骨粉、青黛混合，在他的脸上凝结成一层死灰色的病态糊状物。

鱼尾纹深陷。眼窝乌青。

他扯过架子上的青色官服，胡乱裹在身上。双肩猛地往下一塌，脊柱弯折出一个佝偻的角度。

云知微拉开院门。

风雪涌入。门外站着两名举着火把的金瓜武士。火光映照下，云知微脸色青灰，气喘如牛，活脱脱一个被丧钟吓破胆的病弱老朽。

“微臣……微臣这就走。”他声音嘶哑，连连咳嗽。

两名武士眼底闪过一丝嫌恶，转身带路。

乾清宫。灯火通明，亮如白昼。

几百支儿臂粗的牛油巨烛熊熊燃烧。将大殿照得纤毫毕现。

大殿内跪满了人。入眼皆是素白的孝服。

哭声震天。

太子楚承晏跪在最前方。双手捶打着金砖，干嚎声压过所有人。他眼角没有一滴眼泪，只有干涩的眼白在灯光下闪烁。

四皇子跪在侧边。以袖掩面。肩膀一抽一抽，哭声悲痛。眼角的余光却死死盯着太子的一举一动。

司礼监掌印魏无暇站在帷幔旁。拂尘搭在臂弯。面无表情。毒蛇般的目光在群臣头顶来回扫视。

云知微抱着起居注，缩着脖子溜进大殿角落。

双膝跪在冰冷的地砖上。他摊开起居注，提起狼毫笔。

空气里弥漫着浓烈的熏香与死亡的腐臭。地龙烧得极旺，热浪裹挟着汗酸味，熏得人胃部翻腾。

“咳……咳咳……”

帷幔深处，突然传出一阵撕心裂肺的咳嗽声。

大殿内的哭嚎声瞬间掐断。死一般的寂静。

所有人的目光齐刷刷投向龙榻。

楚天阔没有死绝。

那是回光返照。他枯瘦如柴的身体被两名小太监强行搀扶着坐起。

老皇帝满头白发散乱。眼窝深陷，眸子里透着一种诡异的亮光。那是生命燃尽前最后的疯狂。

他的目光越过跪在床前的太子，越过四皇子，越过满朝文武。

楚天阔抬起那只枯骨般的手臂。指尖穿过虚空。

精准地指向大殿最偏僻的角落。指向缩在阴影里的云知微。

“云……云知微……”

沙哑破败的声音，漏风的风箱般在大殿内响起。

云知微头皮轰然炸开。全身的血液在一瞬间倒流。

他知道这老东西要干什么。

他双手撑着地砖，膝行出列。额头紧紧贴着地面。

“微臣在。”

无数道锐利的目光，化作实质的刀剑，瞬间将云知微扎成筛子。

太子的干嚎停止了。他偏过头，阴冷的视线锁死云知微的后背。

魏无暇握着拂尘的手指猛地收紧。指节泛白。

“记……给朕……记好……”

楚天阔大口喘着粗气，胸腔发出剧烈的拉锯声。

“太子楚承晏……仁弱无能，难堪大任。然国不可一日无君……着……继皇帝位。”

云知微悬着笔。飞快在纸上落下墨迹：

“帝弥留。谕：太子仁弱，然大统不可废，继位。”

他过滤了“无能”二字。保命的本能让他自动删减帝王的怨毒。

楚天阔又指向四皇子。

“老四。你去……守陵。三年……不得入京。”

四皇子猛地抬头，眼底满是怨毒与不可置信：“父皇！儿臣……”

“闭嘴！”

楚天阔爆发出一声怒吼。这声怒吼耗尽了他最后一丝生机。

他剧烈地痉挛起来。一大口黑血从嘴里喷出，溅在明黄色的锦被上。

他的身体向后倒去。就在后背即将触碰软枕的瞬间。

楚天阔死死盯着云知微。嘴角勾起一抹残忍的诡笑。

“云知微……”

老皇帝吐出最后一口带血的浊气。

“朕给你的……东西……记得……”

话音未落。手臂无力地垂下。砸在床沿上。

气绝。

魏无暇快步上前。两根手指探在楚天阔的鼻下。

“大行皇帝，龙驭宾天！”

凄厉的太监唱喏声响彻乾清宫。

大殿内却没有立刻响起哭声。

死寂。令人窒息的死寂。