承德元年。春。

太医院院使跪在起居院的青砖地上。他伸出三根手指，小心翼翼地搭在云知微的手腕上。

冷汗顺着院使的额头滑落，砸在云知微的袖口上。留下一个深色的水渍。

云知微躺在床榻上。双目紧闭，面如死灰。

他暗中运转长生者的深厚内力。真气在奇经八脉中逆向奔涌，强行冲撞着几处大穴。

手腕处的脉搏，在院使的指尖下变成了一团狂暴的乱麻。

前一息，脉搏狂跳如擂鼓，撞击着指肚；后一息，脉象瞬间消失，沉寂如一段死去的枯木。再下一息，又变成了细若游丝的颤抖。

院使猛地收回手。整个人如同虚脱一般瘫坐在地。

“如何？”旁边站着的御前大太监甩了一下拂尘，声音尖锐。

院使连连磕头。脑门撞击地面，发出沉闷的响声。

“老太傅这是……气血逆流，内脏尽毁之象。那碗十全大补汤药力太猛，老太傅虚不受补，彻底烧穿了底子。如今已是油尽灯枯，大罗金仙也难救了。”

大太监脸色煞白。带着院使匆匆离去，回宫复命。

云知微睁开眼。

他看着床顶的承尘，长长吐出一口浊气。

接下来的六天。一场名为“濒死”的绝佳表演，在起居院内拉开帷幕。

皇帝楚兆麟派人送来了一拨又一拨的珍贵药材。百年老参、千年灵芝、西域雪莲。堆满了半个屋子。

云知微将那些熬好的名贵汤药，一口不剩地全倒进了窗台下那盆名贵的墨兰花盆里。

三天后。那盆墨兰的根须彻底溃烂，叶片发黑，死透了。

他每天只吃半个冷硬的窝头，喝两口凉水。

为了逼真，他用骨粉将整张脸涂得惨白。眼窝处用青黛画出极深的阴影。嘴唇上涂了一层淡淡的白垩粉，制造出失血过多的干裂感。

第七天。大朝会。

晨钟敲响。震荡着京城的晨雾。

云知微从床榻上爬起。他拒绝了林静深的搀扶。

他打开衣箱，取出那套正四品的绯红官服。胸前的云雁补子用金线绣成，在黯淡的晨光下闪烁着冰冷的光泽。

一层一层穿上官服。系紧腰间的革带。

他抓起那根紫檀木拐杖。推开了起居院的木门。

冷风倒灌。吹起他花白的头发。

“太傅！您这身子骨，怎么还能去上朝啊！”林静深跪在门边，眼泪糊了满脸。

“老夫食君之禄。死，也要死在太极殿上。”

云知微的声音沙哑，如同两块粗糙的砂纸在互相摩擦。

他右腿拖曳在地砖上。笃。嘶。笃。嘶。

一步一步，走出起居院。走向大景王朝的权力中心。

太极殿。

八盆红泥地龙烧得极旺。驱散了初春的寒意。文武百官分列两旁，低垂着头，鸦雀无声。

楚兆麟端坐在九龙宝座上。穿着明黄色的龙袍，冕旒后的目光透着帝王的威严。

殿外传来一阵极其缓慢、沉重的拐杖敲击声。

“笃……嘶……”

满朝文武齐刷刷地转过头。视线投向大殿门口。

云知微跨过了高高的门槛。

他佝偻着背，整个人瘦得几乎只剩下一副骨架，撑不起那件宽大的绯红官服。官服下摆拖在地上，沾染了台阶上的露水。

他的脸白得像一张死人的草纸。眼窝深陷，死气沉沉。

楚兆麟猛地站起身。碰翻了御案上的朱砂砚台。红色的墨汁顺着桌面滴落。

“云太傅！你病重至此，为何不在府内歇息！”

云知微没有理会两旁官员震惊的目光。

他走到大殿正中央。手指松开。紫檀木拐杖当啷一声掉在金砖上。

他双膝一弯，重重跪倒。

“老臣……叩见陛下。”

声音微弱，断断续续。在大殿内回荡。

“老臣自知……命不久矣。蒙受三朝帝恩，粉身碎骨难报万一。今日拼死上殿，只为……只为当面叩谢陛下赐药之恩！”

他将头重重磕在金砖上。

就在低头的瞬间，云知微的右手探入了宽大的左侧袖兜。

袖兜深处，藏着一个小巧的羊肠胞。里面装满了新鲜的鸡血，混杂着少许温水，保持着血液的温度。

他的指甲用力一掐。

羊肠胞破裂。腥甜温热的液体瞬间流满掌心。

云知微猛地抬起头。

他从怀里抽出一块雪白的粗布帕子，死死捂住自己的口鼻。

“咳咳咳――！”

一阵撕心裂肺、肝肠寸断的剧烈咳嗽声，从他的胸腔里爆发出来。

肩膀剧烈耸动。绯红色的官服随着他的咳嗽而疯狂颤抖。

他移开那块粗布帕子。

雪白的布面上，刺目的暗红色血液浸透了纤维。

鲜血顺着他的嘴角疯狂溢出。滴滴答答地坠落在金砖上。绽开一朵朵妖异的血花。

浓烈的血腥味瞬间压过了大殿内的龙涎香。

“太傅！”楚兆麟惊呼出声。大步走下御阶。

满朝文武爆发出惊恐的低呼。礼部尚书吓得倒退两步，踩在后方官员的脚面上。

云知微仰起头。

他看着穹顶上雕刻的金龙。浑浊的眸子里失去了最后一点光泽。