顾太傅。腌黄瓜。

这满朝文武谁不知道，大景三朝元老顾太傅，穷得只吃得起腌黄瓜。如今，这破事竟然被当成了江南小镇的商业噱头。

铺子柜台后。站着一个二十出头的年轻掌柜。

他穿着粗布短褐。手里拿着一把长柄竹勺，正从酱缸里捞出腌制得发黑的酸黄瓜。熟练地用油纸打包，递给排队的街坊。

云隐的目光落在这个年轻掌柜的脸上。

高耸的颧骨。微微向下耷拉的眼角。还有那习惯性含胸驼背的佝偻姿态。

骨相。身形。神态。

简直和当年在起居院里，那个吓得把脖子套进白绫里的林静深，是一个模子里刻出来的。

这是林静深的儿子。

云隐握紧折扇。眼底闪过一丝复杂的光芒。

他当年在棺材底留下的金条和银票。附带了一张腌咸菜的配方。

他叮嘱林静深“买田置地，少管闲事”。

没想到。林静深这个老实巴交了一辈子的史官，竟然拿着那笔巨款，逃出了北方的政治旋涡。来到这扬州城，做起了咸菜买卖。甚至还把他的名号挂出来当了招牌。

云隐迈开脚步。穿过街道，走到铺子前。

“掌柜的。来一根黄瓜。”

云隐抛出一枚铜钱。砸在木质柜台上。

年轻掌柜抬起头。看了云隐一眼。手脚麻利地捞出一根酸黄瓜，用草纸裹住底端，递了过来。

“客官趁热吃……不对，趁凉吃。这可是咱们家祖传的手艺，当年京城的老太傅吃了都说好。”

云隐接过黄瓜。张开嘴。用力咬下一截。

“咔嚓。”

清脆。酸爽。直冲脑门。盐分与芥菜的特殊风味在舌尖爆开。

分毫不差。就是当年起居院灶房里的那个味道。

云隐咀嚼着黄瓜。咽下。

“手艺不错。你爹教你的？”云隐随口问道。

掌柜叹了口气。用脖子上的毛巾擦了擦手。

“是啊。家父两年前因病过世了。临终前，把这铺子和这门手艺传给了我。说只要守着这铺子，就能安稳过一辈子。”

死了。

林静深没能熬过岁月的侵蚀。不过，能安享晚年，死在这繁华的扬州城，比在京城的诏狱里掉脑袋要强百倍。

云隐点点头。准备转身离开。

就在这时。

“哐当！”

一声极其狂暴的巨响。在酱菜铺门口炸开。

最靠外的一口半人高的大酱缸。被一只穿着黑布铁皮靴的大脚，狠狠踹翻。

厚重的陶土缸体砸在青石板上。四分五裂。

碎瓷片飞溅。

缸里腌制了半年的酸黄瓜和浓黑的酸水，如同决堤的洪水，哗啦啦流了一地。

浓烈刺鼻的酸臭味瞬间爆发，充斥了整条街道。

排队买咸菜的街坊爆发出惊恐的尖叫。四散奔逃。

云隐的脚步停在原地。他低头，看着溅在自己软底布鞋上的几滴黑色酸水。

眼神瞬间冷了下来。

三名膀大腰圆的壮汉，拨开人群，大摇大摆地走到铺子正中间。

他们光着膀子。秋风中丝毫不觉得寒冷。

胸口上，刺着面目狰狞的黑虎下山图。肌肉虬结，透着市井帮派特有的凶悍与蛮横。

扬州城西的地下霸主。黑虎帮。

为首的壮汉，脸上有一道从眼角一直延伸到下巴的刀疤。手里提着一根包着铁皮的短棍。

“林家小子！”

刀疤脸一脚将地上的几根酸黄瓜踩碎。铁皮靴碾压。发出令人牙酸的汁水破裂声。

他用短棍指着柜台后吓得脸色惨白的年轻掌柜。

“这个月的例钱，拖了三天了。怎么？觉得咱们黑虎帮的刀不利了？”

掌柜浑身发抖。含胸驼背的姿态缩得更紧了。他连滚带爬地从柜台后跑出来，扑通一声跪在烂泥和酸水里。

“虎爷！赵虎爷！您高抬贵手！”

掌柜哭喊着，眼泪夺眶而出。

“这几天连下暴雨，铺子没开张。实在是凑不出那五十两银子的保护费啊！您宽限几日，我砸锅卖铁也给您凑齐！”

“宽限？”

被称为赵虎爷的刀疤脸冷笑一声。

他上前一步。一把揪住掌柜的头发，将他的脑袋强行拉起。

另一只手，从腰间抽出一把寒光闪闪的匕首。

冰冷的刀锋直接拍在掌柜的右手上。

“咱们黑虎帮的规矩。没钱交例钱。拿手指头抵。”

赵虎爷眼神凶残。刀刃翻转，对准了掌柜的食指。

“一根指头，算你十两。今天，老子先收你两根手指的利息！”

掌柜爆发出杀猪般的惨叫，疯狂挣扎。但他的力量根本无法对抗这群常年斗殴的恶霸。

周围的百姓躲在十步开外，无人敢出声制止。

云隐站在铺子边缘的阴影里。

他咽下嘴里最后一口酸黄瓜。

将手里那张包黄瓜的草纸揉成一团。随手丢在脚下的酸水洼里。

他打开那把素面白纸折扇。扇骨敲击着左手掌心。

他没有直接冲上去见义勇为。

长生者的报复，从来不会在大庭广众之下，给人留下把柄。

云隐转身。软底布鞋踩着青石板，缓慢而坚定地走出人群。

他看了一眼天色。日头正烈。

他心想：今晚。得去活动活动筋骨了。这副身子骨，太久没见血，快生锈了。_c