冰冷的竹制扇骨，精准地抵住赵黑虎跳动的颈动脉。
“赔钱。磕头。把地上的酸水舔干净。”
折扇的边缘压紧皮肤。阻断了血液的流动。赵黑虎的脸色憋成紫红色，大脑开始缺氧。
“少一个铜板。少磕一个头。”
云隐的声音轻得只有两人能听见。字字诛心。
“下次飞过来的，就不是石子。碎的，就是你的天灵盖。”
话音落下。扇骨移开。
云隐收回右脚。
他没有再看地上的残局一眼。转身跃出窗外。消失在茫茫夜色与江雾之中。
房间里，只剩下赵黑虎贪婪吸取氧气的粗重喘息声。
次日。午时正。
秋老虎发威。阳光惨白刺目。扬州城西的街道上热浪滚滚，人声鼎沸。
林氏酱菜铺门前，挤满了看热闹的街坊邻居。里三层外三层，将整条街道堵得水泄不通。
空气里依然残留着昨日酸黄瓜被打翻后发酵的恶臭味。
年轻的林掌柜缩在柜台后面。双腿不受控制地打颤。双手死死抓着一把平时用来切酱肉的厚背菜刀。指节用力到泛出苍白色。
他咽着干涩的唾沫。双眼紧盯门外。昨天得罪了黑虎帮，他一晚上没睡。本以为今天铺子会被彻底砸烂，甚至自己这条命都要搭进去。
人群突然如潮水般向两侧分开。
赵黑虎出现了。
他赤裸着上身。右手手腕和左腿膝盖缠绕着厚厚的白布绷带。鲜血渗出粗糙的布料，染红了一大片。
他没有带那些飞扬跋扈的小弟。没有提那根包着铁皮的短棍。
他的背上，用粗麻绳绑着几根带满尖刺的荆条。
荆条的尖刺深深扎进他背部的横肉里。随着他走路的动作，割裂皮肉。鲜血顺着脊背一条条流淌下来，滴落在青石板上。
负荆请罪。
赵黑虎面色惨白如纸。冷汗湿透了额前乱发。
他一瘸一拐，拖着那条废掉的左腿。走到酱菜铺正中央的台阶前。
扑通。
他双膝弯曲。完好的右膝和碎裂的左膝同时重重砸在坚硬的青石板上。
碎骨碰撞石板。赵黑虎疼得浑身剧烈抽搐。五官痛苦地扭曲在一起。
他强忍着撕心裂肺的剧痛，双手伏地，将头重重磕在满是酸水和烂泥的台阶上。
砰！砰！砰！
三个实打实的响头。额头磕破，鲜血混着地上的泥水，糊了满脸。
“林掌柜！我赵黑虎瞎了狗眼！冲撞了顾太傅的故人！”
赵黑虎扯开破裂的嗓子，大声嘶吼。声音盖过了周围的喧闹。
“我该死！我不是人！”
他用完好的左手，从怀里掏出一个沉甸甸的粗布钱袋。双手捧着，高高举过头顶。
“这是一百两纹银！赔偿林掌柜的酱缸和受惊的汤药费！”
赵黑虎转过头，充满血丝的双眼环视四周震惊的人群。
“从今往后！这条街，黑虎帮再也不收一个铜板的例钱！谁敢动林氏酱菜铺一根汗毛，我赵黑虎灭他满门！”
全场死寂。落针可闻。
看热闹的百姓惊得下巴都快掉下来了。那个杀人不眨眼、横行霸道十几年的黑虎帮老大，一夜之间，变成了磕头求饶、自扇巴掌的活王八。
林掌柜握着菜刀的手彻底脱力。
当啷。菜刀掉在青砖上。
他呆呆地看着跪在地上的赵黑虎。脑子里一片空白。父亲临终前只留了钱和配方，从未提过有什么大背景。难道顾太傅的名号，在江南的黑道里也这么管用吗？
街道对面的茶摊。
云隐换回了那身月白色的杭绸长衫。
他坐在长条木板凳上。手里端着一碗刚出锅、冒着热气的阳春面。
竹筷挑起一根面条。吸入口中。缓慢咀嚼，咽下。
他透过升腾的水汽，看着对面跪在地上疯狂磕头、舔舐酸水的赵黑虎。
嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。
他心想：这孙子还算识相。林静深那老东西，在九泉之下，总算能安心闭眼了。他留下的独苗，能在这扬州城安稳活下去了。
面碗见底。云隐放下竹筷。
他拿出一张干净的丝帕，擦了擦嘴角。
就在这时。
一阵极其急促、密集的马蹄声，从街道尽头轰然响起。
“驾！驾！”
八骑驿站快马。骑士背插红色小旗。皮鞭疯狂抽打着战马沾满白沫的马背。
“八百里加急！八百里加急！阻挡者死！”
凄厉的嘶吼声撕裂了原本看热闹的宁静。
人群像被巨浪劈开，惊恐万状地向两侧店铺里躲避。
快马呼啸而过。溅起一地泥浆，打在茶摊的雨棚上。
骑士冲到扬州府衙外那面白墙前。死死勒住战马。马蹄高扬，发出一声震耳欲聋的长嘶。
两名骑士翻身下马。一人手里提着木桶浆糊，一人拿着几张明黄色的皇榜。
动作粗暴，直接将皇榜糊在墙壁最显眼的位置。
云隐坐在长凳上。没有起身。
他拿起放在桌角的折扇。目光越过慌乱的人群，精准地落在那面刚刚贴好的皇榜上。
不需要走近。长生者超越凡人的视力，让他清楚地看到了皇榜最上方的那行刺目的黑体大字。
“京师告陷！天子殉国！逆贼楚氏气数已尽！”
“大魏天命元年，即日定鼎中原！江南各州府，即刻易帜归降，负隅顽抗者，屠城！”
云隐捏着折扇的手指微微停顿。
楚兆麟死了。
那个当年在万寿宫，逼死自己亲爹、急不可耐坐上龙椅的年轻人。满打满算，这也才做了七年的安稳皇帝。大景朝的江山，终究没能守住。
北方大魏的铁骑，已经彻底碾碎了天下的防线。
云隐站起身。将一小块碎银扔在桌面上。
他抬头看向北方。江南秋老虎的烈日，刺不透那股顺着运河蔓延而来的浓烈血腥气与阴霾。
他打开折扇。扇骨敲击着掌心。
大景朝的这盘残棋，旧的玩家死绝了。新的赌徒，已经掀翻了桌子。
属于云隐在扬州的悠闲日子，被这道充斥着杀伐之气的皇榜，硬生生砸得粉碎。_c