邺京。大魏新都。

五年光阴。大魏的铁骑彻底碾平了江南的残存势力，天下归一。

天命六年，冬。

地下鬼市。藏在邺京城南的废弃水渠深处。终年不见天日。

空气中弥漫着发霉纸浆、劣质水银与陈年血污混合的浓烈恶臭。幽绿色的防风灯笼在水渠两侧摇晃，照着摊位上带血的兵刃，以及宫里流出的违禁毒药。

云隐穿着一件破旧的灰布棉袍。袖口早已磨出了毛边，沾着几块洗不掉的泥斑。

他身后，跟着十二岁的云初。

五年过去，云初长高了。她穿着一身极不起眼的粗布衣裳，头发用一根草绳胡乱扎起。

那双乌黑的眼睛里，没有任何属于少女的娇憨与懵懂。只剩下一潭死水般的死寂，以及犹如刀锋般的冷硬。

她的双手布满研磨草药留下的粗糙老茧。背上背着一个沉重的竹背篓，右手始终缩在袖口里，死死握着那把淬了见血封喉剧毒的短匕首。

两人停在一个挂着破白纸灯笼的摊位前。

摊主是个瞎了一只眼的老头。正蹲在地上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。浓烈的劣质烟草味呛人。

“买户籍。”云隐开口。声音低沉沙哑，不带一丝起伏。

老头吐出一口青烟。独眼翻起，上下打量着云隐的破棉袍。

“死人籍，活人籍？”

“死得最干净，查无对证的活人籍。”

老头敲了敲烟袋锅。转身从身后的破木箱里，翻出一本沾满厚厚油污的册子。

刺啦一声。

他毫不心疼地撕下一张盖着州府朱红大印的泛黄路引。

“蜀中，益州人氏。方寸。”

老头将路引拍在木板上。指甲缝里的黑泥清晰可见。

“二十九岁。全家死于去年那场益州大瘟疫。就剩他一个穷举子。进京赶考，昨夜发高热，冻死在城外三十里的破城隍庙里。”

老头咧开嘴，露出一口黄牙。

“尸体半夜就被野狗啃得连骨头渣都不剩了。干干净净。”

云隐伸出两根手指。在木板上敲了两下。

云初立刻卸下背篓。从底部那堆刺鼻的防风药渣里，摸出两根十两重的纯金金条。

啪。

金条拍在木板上。沉闷的撞击声，伴随着刺痛人眼的金光，在幽绿的鬼火下闪烁。

老头一把抓起金条。张开满嘴豁牙，用后槽牙死死咬了一口。

金条表面留下一个清晰的牙印。

“一手交钱。一手交命。”老头将那张路引推到云隐面前。

走出废弃水渠。

邺京城的夜风如刀。割在脸上生疼。

云隐展开那张泛黄的路引。借着惨白的月光扫了一眼。将其叠好，塞进贴身的内衣暗袋里。

他清了清嗓子。口腔内壁的肌肉产生极其细微的扭曲微调。

原本清朗平缓的江南口音瞬间消失。取而代之的，是浓重、泼辣、带着一股子蛮横劲的蜀中方味道。

“瓜娃子。记清楚了。从今往后，世上没有云隐。老子叫方寸。”

方寸抬手，拍了拍云初的脑袋。

云初面无表情。偏头躲开他的手。

“师父。咱们从太湖底挖出来的金条，足够买下半个邺京城。”

云初的声音毫无起伏，像是在背诵医书。

“为什么非要花金子买个穷酸书生的烂命？还要去受那考科举的鸟罪？”

方寸拢了拢漏风的灰棉袍。双手互抄在袖筒里。

“钱多，烫手。匹夫无罪，怀璧其罪。”

方寸抬起头。深邃的目光盯着极远处，那座灯火辉煌、守卫森严的大魏皇宫。

“没有一身官皮护体。你拿一块金砖去街头买肉包子，明天就会被邺京的帮派乱刀砍成肉泥。官府一旦查到你身上，这半个国库的钱，全得充公入库。”

“洗钱，得有个名正顺的漏斗。当官，就是这大魏朝最合法、最坚固的护身符。”

方寸咧开嘴。露出一个极度市侩的冷笑。

“更何况。这大魏的戏台子搭得这么热闹。坐在台下看，哪有穿上官服，站在金銮殿上指着那群权贵的鼻子骂人，来得巴适得板？”

三个月后。大魏天命七年，春闱恩科。

贡院。考棚。

狭窄逼仄的号舍，不足三尺见方。吃喝拉撒睡，全在这方寸之地解决。