太和殿内。死寂。

方寸摔碎的木质笏板残骸，散落在光可鉴人的金砖上。碎木茬口锐利刺眼。

“天子守国门！君王死社稷！”

这十个字，带着浓重辛辣的蜀中口音，在三十六根盘龙金柱间来回震荡。字字化作重锤，狠狠砸在每一个企图弃城南逃的大魏文武心尖上。

萧凌夜坐在九龙宝座上。

他的脸色苍白至极。双手死死扣住龙椅的纯金扶手。指关节因为过度用力而泛出骇人的青白色。

逃跑，是亡国之君，史册上遗臭万年。

留下，城外五十里就是十万草原铁骑。十万禁军成了黄土枯骨，邺京城里只剩下一群没上过战场的老弱残兵。拿什么守？

“方寸。”萧凌夜声音嘶哑，喉结艰难地上下滑动。“你让朕留下。你告诉朕，这无兵无将的邺京城，谁去给朕挡住拓跋烈的十万铁骑？”

萧凌夜的目光扫过跪满一地的尚书、侍郎。

“满朝文武，谁敢去挂帅？”

刚才还叫嚷着迁都的百官，此刻把头低到了胸口。恨不得把脸直接埋进金砖的缝隙里。

没有人敢接这道催命的圣旨。去守城，就是去送死。

方寸站在大殿中央。青色鹭鸶补子官服在红泥地龙的热浪中微微鼓荡。

他没有看那些缩头乌龟。他仰起头，直视龙椅。

“陛下。这满朝的紫袍红袍里，找不出一根能挑大梁的硬骨头。”

方寸声音平缓，透着一股令人胆寒的冰冷。

“但大魏的死牢里。压着一头能把草原铁骑撕成碎片的疯狗。”

萧凌夜瞳孔猛地收缩。

“死牢？”

兵部尚书跪在地上，猛地抬起头。脑海中闪过一个血腥的名字，双眼瞬间圆睁，厚厚的嘴唇不受控制地剧烈哆嗦起来。

“方大人！你……你难道是指……”兵部尚书声音劈岔，冷汗瞬间湿透了官服的后背。

方寸转过头。死死盯着兵部尚书。

“对。就是他。”

方寸一字一顿，吐出一个尘封了十年的禁忌名字。

“楚孤城。”

这三个字落地。太和殿内响起一片整齐的倒吸冷气声。

几名年迈的官员双腿一软，直接瘫坐在冰冷的金砖上。

楚孤城。当年追随萧凌夜起兵打天下、大魏军中最凶悍的猛将。

十年前。大魏尚未定鼎中原。萧凌夜率军在北境与前朝残部血战。楚孤城作为先锋，粮草断绝，陷入绝境。

他没有退。他带兵踹开了北境第一世家赵家的大门。一夜之间，屠尽赵家满门三百余口。抢空了赵家的粮仓，转头北上，生生凿穿了敌军的三万主力。

杀孽太重。天下士子震怒。

萧凌夜为了安抚世家，为了能顺利坐上大魏的龙椅。只能含泪剥夺了楚孤城的兵权，将其打入天牢最底层的死水牢。

一锁，就是整整十年。

“不可！万万不可啊！”

礼部尚书连滚带爬地扑到御阶下。额头重重磕在台阶上，砸出鲜血。

“陛下！楚孤城是个六亲不认的杀人魔王！十年前他连手无寸铁的妇孺都杀！这等疯兽一旦放出牢笼，不被外敌杀死，邺京城也会被他变成修罗地狱啊！”

“他若是心怀怨恨，趁机谋反。陛下危矣！”

群臣疯狂附和。比起城外的拓跋烈，他们更怕天牢里的那个独眼疯子。

拓跋烈进城，他们还能献城投降，换个新主子继续做官。

楚孤城一旦掌权，为了守城，他绝对会毫不犹豫地把这满朝文武的家产抢光，把他们全家老小推上城墙当滚木雷石。

方寸冷笑一声。

“城门一破。尔等皆是异族的刀下鬼。”方寸指着礼部尚书冒血的额头。“放他出来，这邺京还能多守几天。不放，明早你们的脑袋就挂在拓跋烈的马脖子上了！”

“陛下！死马当活马医！请即刻下旨，提楚孤城上殿！”

萧凌夜胸膛剧烈起伏。

他没有退路了。

“传旨。去死水牢。带楚孤城，上面圣。”萧凌夜无力地靠在椅背上。

半个时辰后。

太和殿外。传来一阵极其沉重、极其刺耳的摩擦声。

嘎吱――嘶啦――

木材死死摩擦着粗糙的青石板。伴随着沉重铁链撞击的清脆声响。

声音从午门外，一直拖延到太和殿的白玉台阶下。每响一声，大殿内官员的心脏就跟着猛烈抽搐一下。

大门被两名禁军用力推开。

一股浓烈到极点的腐水发酵味、烂肉的腥臭味，混合着长年不见天日的阴沟霉味。化作一堵实质的气墙，轰然撞进太和殿。

百官纷纷抬起袖子，死死捂住口鼻。胃酸一阵翻涌。

大殿门口。出现了一个人不人鬼不鬼的身影。

楚孤城。

他披头散发。头发早已结成一块块坚硬的黑色污垢。身上穿着一套破烂成布条的囚服，露出底下纵横交错、深可见骨的可怖伤疤。

他的左眼瞎了。用一块肮脏的黑布罩着。

仅剩的右眼，在乱发中闪烁着饿狼般嗜血、残暴的绿光。

最让人头皮发麻的，是他没有戴手铐脚镣。

他的右肩上，勒着一条手腕粗的麻绳。麻绳深深勒进他溃烂的皮肉里。

麻绳的另一端。死死绑着一口漆黑的、连一层清漆都没刷的粗糙木棺材。

他在金砖上每走一步。就在身后拖着那口沉重的黑棺材前进一尺。

嘎吱。黑棺摩擦金砖，留下一道暗淡的划痕。

“罪臣楚孤城。叩见陛下。”

楚孤城走到大殿中央。没有下跪。只是微微低了低头。

声音是两块生锈铁片在互相切割。沙哑，漏风。

萧凌夜看着这个曾经为自己立下赫赫战功、如今却形如恶鬼的老将。心头涌起一阵莫名的寒气。

“楚孤城。你可知朕为何放你出来？”萧凌夜稳住心神。

“知道。”楚孤城仅剩的独眼扫过满朝文武。“外面的蛮子打到家门口了。这群穿紫穿红的废物尿了裤子。陛下想让老臣去当挡箭牌。”

直白。粗鄙。毫不留情。

礼部尚书气得脸色发紫，指着楚孤城：“你这粗鄙武夫，安敢辱及朝堂！”

楚孤城理都没理他。

他伸出沾满黑泥的左手。拍了拍身旁那口漆黑的木棺材。发出砰砰的空洞声响。

“老臣在水牢里泡了十年。骨头都酥了。出来前，找狱卒借了几块烂木板，给自己打了一口薄皮棺材。”