夜半。紫禁城养心殿。

殿内的地龙烧得滚烫。空气中却没有一丝暖意。浓烈的药苦味混合着内脏腐败的恶臭，死死盘踞在横梁之下。

大魏天命帝萧凌夜，斜瘫在明黄色的龙榻上。

他枯瘦的手指犹如鸡爪，死死捏着半块冰冷的铜铸虎符。虎符边缘的棱角，硌破了他掌心薄薄的皮肤。渗出暗黑色的血。

暗卫统领穿着不反光的软甲，单膝跪在床榻前的阴影里。连呼吸都压抑到了最低。

“调京郊神机营三千甲士。换上太监的服饰。今夜子时，化整为零潜入宫中。埋伏在太极殿两侧的夹壁墙内。”

萧凌夜的声音漏风。声带被铅汞毒素烧毁了大半，每一个字都带着锯木头般的刺耳摩擦声。

“记住。只要方寸饮下那杯御酒。朕摔杯为号。乱箭齐发，把那头蜀中疯狗射成刺猬。剁成肉泥。”

暗卫统领双手接过虎符。软甲碰撞，发出细微的金属声。

“微臣遵旨。”

统领起身，倒退着融入黑暗。

萧凌夜剧烈喘息。胸腔里传出破风箱拉扯的嘶鸣。他转过头，看着枕头底下那方沾满黑血的丝帕。

他很清楚，自己活不过这个冬天。

停服长生丹后，那些沉积在骨髓里的重金属毒素，正在疯狂吞噬他的生命。他的牙龈溃烂，牙齿松动，夜里常常痛得在床上打滚。

九岁的太子太过稚嫩。压不住朝堂。

方寸这把刀太利。不仅逼死了国舅曹德蕴，还抄了九千岁的家，如今更把持着无孔不入的风闻曹暗探网。

不折断这把刀，萧凌夜死不瞑目。大魏的江山，早晚要跟着那顶御史铁冠改姓。

杀机化作实质的阴风。吹灭了墙角的一盏长明灯。

次日。辰时初刻。

都察院。左佥都御史值房。

门外的青石走廊传来杂乱的脚步声。尖细的嗓音穿透了清晨的薄雾，直刺耳膜。

“圣旨到――”

御前司礼监的一名秉笔太监，双手捧着明黄色的圣旨卷轴。跨入门槛。

太监脸上堆满谄媚的笑意。眼角的褶子挤在一起，化作一朵盛开的菊花。但那双狭长的眼睛里，却藏着一抹看死人般的阴冷死气。

方寸端坐在书案后。

他手里拿着一块粗糙的麻布。正慢条斯理地擦拭着那顶代表官最高权力的御史铁冠。

金属表面被擦得锃亮。反射着窗外惨白的天光。

方寸没有起身迎接。黑色的官靴稳稳踩在脚踏上。眼皮都没抬一下。

“方大人。陛下有旨。”太监咽下被打断威风的不悦，强撑着笑脸上前。“陛下念方大人整肃朝纲有功，劳苦功高。今夜在太极殿设下私宴，独赏方大人一人。这可是天大的恩宠啊。”

太监将圣旨递上前。明黄色的丝绸触手冰凉。

方寸停下擦拭的动作。

他吹去铁冠表面的一层细微灰尘。

“私宴。”

方寸的蜀中口音在安静的值房内回荡。字音拖得极长。

他抬起头。深邃的黑眸直视太监的眼睛。目光如刀锋般锐利。

“万岁爷龙体欠安。连早朝都免了三日。还能饮酒？”

太监被盯得后背发凉。下意识地避开视线，额头渗出一层细汗。

“陛下说了。今日只谈君臣情谊。不谈国事。方大人，您可千万别推辞。抗旨不尊，那是杀头的大罪。”

这番话。表层是恩宠，底色是图穷匕见的威胁。

潜台词昭然若揭：你今天不去也得去。今晚的太极殿，就是你的断头台。

方寸站起身。青色的鹭鸶官服带起一阵冷风。

他伸出单手，直接抓过那道圣旨。随意地扔在书案上。砸在砚台旁边，发出啪的一声闷响。

“雷霆雨露，皆是君恩。”

方寸嘴角勾起一抹狂妄至极的冷笑。

“回去禀报陛下。臣，一定准时赴宴。绝不扫了陛下的雅兴。”

太监连连点头，逃也似地退出值房。脚步声在走廊里匆匆远去。

值房的房梁上。一道轻盈的黑影无声无息地跃下。

云初穿着灰布小厮的衣服。稳稳落在青砖上。软底布鞋没有发出任何声响。

“师父。”云初声音清冷，不带一丝温度。“风闻曹的暗线传回死报。昨夜丑时，京郊神机营换防。三千名精锐弓弩手，分批化装潜入了皇宫内院。”

云初走到书案前。冷冷瞥了一眼那道圣旨。

“太极殿的帷幕后面，现在全是刀斧手。今晚的酒宴，是绝杀的鸿门宴。”

方寸拉开太师椅。重新坐下。

他伸手从宽大的袖兜里，摸出一根昨晚刚腌好的酸黄瓜。

张开嘴。狠狠咬下一截。

咔嚓。

清脆的咀嚼声，在安静的值房内响起。芥菜的酸爽与浓烈的盐分在舌尖爆开。汁水四溢。