“十年灯窗，终于走完了这条路，今日无愧于心便是。”

各省才俊三五成群，相互拱手作别。

清河一脉的少年们穿过高大的门洞，在汉白玉石阶下聚在一处。

卧龙凤雏感慨万分。

“呼呼……累死小爷了。”

“从今儿起，我薛明阳宣布，再也不考试了！”

袁少游举手附和。

“薛兄，算我一个！”

“县试、府试、院试、乡试、会试，再加上今天这一场，这辈子的墨水全倒光了！”

洛子修在旁失笑，迈步凑到众人跟前。

“既然大考都结束了，诸位兄弟，咱们今晚去哪里吃？”

薛明阳眼睛一亮，拍了下大腿。

“洛兄，这你可问对人了！”

“你们还记得咱们当年吃的那家王者烧烤摊吗？”

“我前两日去城南巡铺子，发现大栅栏胡同开了家分店！”

“掌柜的据说就是原摊主的弟弟，一手吕布大羊排在南城堪称一绝！”

袁少游在旁边帮腔：

“没错没错，那滋味我做梦都馋！”

“正好今日清影妹妹和沈姑娘去名媛庄了，没人管咱们！”

“怎么也得整上几口！”

两人的讨论惹得后头的陈良揉起肚子。

他抬头望了望身后高耸入云的紫禁城角楼，神色有些恍惚。

“真跟做梦一样。”

“当年在清河村，我爹拿烟袋锅敲着我的头，只盼我能识得几个字，看懂地契免得受欺负。”

“哪曾想有朝一日，我陈良也能穿上这身贡士襕衫，走进这金銮宝殿里头。”

罗承志替陈良正了正发冠，语气认真。

“是啊。”

“如今咱们竟在紫禁城里答了天子的策问。”

“等大典过后选了官缺，无论朝廷把咱们分到哪一府哪一县，咱们都得做个堂堂正正的好官，不欺压百姓，也不让恶吏盘剥穷苦人。”

孙秉礼眼神沉稳如磐石。

“清白做人，干净做官。”

“把账目算清楚，把规矩守分明，绝不给清河丢脸，也绝不负顾兄一路照拂。”

走在身侧的江行简侧过头来，目光温润如春水。

“三位兄台能有此念，便是万民之福。”

“庙堂之高，终究要靠州县之实来托底。”

“初心不改，日后无论主政哪一方，皆是大奉的栋梁之才。”

赵文翰轻声道：

“江兄说得对。”

“做官不在品级高低，在于案头有无冤狱，田间有无饿殍。”

“能守住这份心，便配得上这进士身份。”

难得听到老赵夸人，薛明阳乐得咧开嘴。

他与袁少游极有默契地左右一拐，将顾辞与王玄机夹在了中间。

薛明阳一把搂住顾辞。

“辞弟，走着！”

“咱们今日不谈国事，只管酷酷炫肉！”

袁少游架起王玄机的胳膊，眉飞色舞。

“王兄今日算步数耗了心神，待会儿高低得给你点十串大腰子好好补补！”

王玄机眨了眨重瞳，认真开口：

“以形补形之说，于医理尚存争议。”

“不过烤羊排若是火候得当，我倒是可以吃两块。”

顾辞听着耳边的吵闹，眼底漾开笑意。

“好，今晚听薛兄和袁兄安排。”

夕阳缓缓沉入西山。

金色余晖洒在紫禁城朱红的宫墙上，将十名少年的影子拉得长长的。

春风拂过长街，远处市井的喧嚣扑面而来。

少年们并肩走在御道。

脚步轻快，谈笑风生。