n

天启七年十月十三。

许显纯被停职的消息在朝堂上炸开了锅。没有人知道魏忠贤为什么突然对许显纯下手，但所有人都嗅到了一股不寻常的味道——魏忠贤在清理门户。许显纯是他的刀，他连自己的刀都不要了，说明他的处境比他表现出来的要差得多。有人开始悄悄打听许显纯到底犯了什么事，有人开始重新掂量自己跟魏忠贤的关系，还有人已经开始往乾清宫递密折了——不是弹劾，是请安。那些以前从不跟皇帝打交道的人，突然想起来皇帝才是这个国家真正的主人。

朱由检把那些密折一本一本地看了，批了“知道了”，然后搁在一边。他不会因为几本请安的密折就相信这些人投靠了他。墙头草，风往哪边吹就往哪边倒，他不需要这种人的忠心。但他也不会拒绝他们——留着，将来有用。

“王伴伴，这几天往乾清宫递密折的人多吗？”

王承恩想了想：“回陛下，比平时多了一倍。以前每天两三本，现在每天五六本。有些人的名字，奴婢以前从来没见过。”

“记下来。”朱由检说，“谁递了密折、递了什么内容、什么时候递的，都记清楚。将来用得着。”

“奴婢明白。”

司礼监里，魏忠贤的脸色比前几天更难看了。

许显纯的事比他预想的要麻烦。他不是真的想动许显纯——许显纯是他手里最锋利的刀，砍了这把刀，他拿什么去kanren？但他不得不动，因为消息已经传开了，“许显纯与毛文龙勾结”的谣像瘟疫一样在朝堂上蔓延，如果他不动，别人就会以为他纵容许显纯勾结边将，以为他想造反。

他只能动。

但动了之后，麻烦更多。朝堂上那些人开始议论了，说魏忠贤连自己的心腹都保不住，看来他的好日子快到头了。就连李朝钦、王体乾这些人，看他的眼神都变了——不再是敬畏，而是审视。他们开始琢磨，如果魏忠贤倒了，他们应该投靠谁。

“公公，田尔耕来了。”李朝钦的声音从门外传来。

“让他进来。”

田尔耕走进来，跪在地上。他的脸色比许显纯好了不少——许显纯倒了，北镇抚司归他管了，他高兴还来不及。

“查到什么了？”魏忠贤问。

田尔耕从袖子里抽出一张纸：“臣查了京营近三个月的所有调动记录，没有发现任何异常。编外人员的名册也对过了，没有人被私自调入。臣怀疑——那三百个人根本不在京营里。”

魏忠贤的眼睛眯了起来：“不在京营，那在哪儿？”

田尔耕摇了摇头：“臣查不到。臣派人在京城各处暗中查访，没有发现任何可疑的人。三百个大活人，不可能凭空消失。臣怀疑，他们已经离开了北京。”

“离开？”魏忠贤冷笑了一声，“你相信皇帝会把他好不容易安插的人调出北京？他调出去干什么？去辽东送死？”

田尔耕不敢说话了。

魏忠贤沉默了很久，最终摆了摆手：“继续查。查不到那三百人，就查张维贤身边的人。一个一个地查，总能查到什么。”

“是。”

田尔耕退下后，魏忠贤靠在椅背上，闭上了眼睛。他不信那三百人离开了北京，也不信他们凭空消失了。他知道那些人就在北京，就在他眼皮底下，只是他找不到。找不到，是因为有人在帮皇帝藏他们。那个人不是张维贤——张维贤没有这个本事。王承恩？更不可能，一个太监能有多大能耐。那会是谁？