“你没看见？他整场没用丹药，也没喊助阵，全凭自己走下来。”

“那一扫一挑一绞，干净利落，像是练过千百遍。”

几名原本站在远处的老弟子凑近交谈，目光频频扫来。其中一人低声说：“莫小看他，底子扎得实。”

陈平听见了，没回头。他走到水桶边，舀起一瓢冷水泼在脸上，凉意刺肤，头脑愈发清醒。他抬头望向擂台，新一场比试已经开始，两名弟子正在交手。他默默数着他们的步频，心里盘算着若换作自己，该如何应对那种快攻。

太阳升至半空，演武场热度渐增。沙地蒸腾起一层薄雾，空气中有汗水与尘土混杂的气息。陈平站在候赛区边缘，双手垂立，脊背挺直，像一根插在地里的桩。

有人递来水囊，他摇头谢过。香囊贴身挂着，依旧未打开。他知道里面还有半颗聚灵丹，可不到万不得已，他不想动用。那些东西是助力，不是根本。

不远处，几名弟子围在一起，正分析刚才那场对决。

“你们发现没有？陈平打的时候，呼吸一直没乱。”

“不只是呼吸，他的脚步……每一步落下，都像是踩在同一个点上。”

“怪不得能稳住。李大锤那种打法，耗的就是对手心慌气短。可他偏偏不慌。”

一人冷笑：“新人运气好罢了，下一场未必还能这么巧。”

另一人摇头：“不是运气。那是节奏，是他自己定的节奏。你能打你的，我走我的，你不乱，他就没机会。”

陈平听着，不动声色。他知道，这些人开始重新评估他了。不再是那个灵根不佳、靠苦力混日子的渔村少年，而是一个值得正视的对手。

风从山口吹来，带着一丝凉意。他抬手摸了摸右眼角的朱砂痣，指尖微顿。这颗痣从小就有，村里老人说带煞，不吉利。可他活到了现在，父母没能逃过的海难，他逃了；海盗屠村的火，他也扛了过来。命好不好，不在脸上，在脚下。

执事再次登台，声音洪亮：“第二轮抽签，即将开始，请下一场选手准备。”

陈平站直身体，目光投向高台。他知道，真正的较量才刚开始。这一场赢了，不代表下一场也能赢。李大锤只是第一个，后面还会有更多像他一样、甚至更强的人等着上场。

他伸手握住鱼叉杆身，冰凉的金属触感让他心头一静。护腕贴着腕骨，稳固而不拘束。他低头看了眼自己的双脚――布鞋前端已有些磨损，鞋底沾着黄沙，却依旧踏实。

脚步声从身后传来，是刚结束比试的另一名弟子走下擂台，喘息未定，衣襟汗湿。他经过陈平时顿了顿，看了他一眼，低声道：“小心下一场，听说有人盯上你了。”

陈平点头，没多问。

他知道，在这种地方，实力才是唯一的通行证。别人怎么看，怎么说，都不重要。重要的是，当对手挥拳而来时，你能不能稳住呼吸，能不能踩准自己的步子。

风又起，吹动他靛蓝短打的衣角。他站在原地，像一块沉入水底的石头，不起波澜，却自有分量。

演武场中央，沙尘未落。新的名字即将被念出。

他抬起眼，望向擂台。_c