吉普车驶进大院，车轮碾过干净平整的水泥路面，发出低沉均匀的摩擦声。

这里的建筑比外面更规整，白墙红瓦的两层小楼整齐排列在道路两侧，每栋楼前都有小院子，种的大多是果树。

空气里飘着植物在午后被晒热后散发的清香，混着远处食堂飘来的饭菜气息，是独属于军区大院的烟火味道。

车子在一栋格局更宽敞的二层小楼前停下，门口已经停了好几辆车，有军用吉普，也有几辆黑色轿车，车牌号码短得一眼就能看出不是普通单位能挂的。

院门敞着，隐约能听见里面传出的交谈声和杯盘相碰的清脆声响。

一眼望去，院子里摆了好几张圆桌，铺着白色桌布，桌上已经上了几道冷盘。

宾客们三三两两站着说话，男人们多是军装或深色中山装，肩章上的星和杠在日光下闪着冰冷光泽。

女宾们则是打扮丰富许多，有旗袍有套裙，颜色多是端庄稳重的深色系，偶尔有几件亮色，也只是藕荷、浅蓝这类不张扬的调子。

顾宴辞推开驾驶座车门下车，绕到另一侧替许栀拉开车门。

她提着礼盒下车，裙摆在脚踝处轻轻一荡又落定，站在这群气度不凡的宾客中间，既没有刻意收敛，也没有任何生涩。

两人并肩走进院门的一瞬间，院子里此起彼伏的交谈声像被投入石子的水面，波纹从门口向四周无声扩散。

最先安静下来的是靠近门口那桌的几个中年军官，其中一个端着茶杯的手停在半空，眼神越过杯沿直直钉在顾宴辞身侧的许栀身上。

他身旁另一个人用手肘碰了碰他胳膊，压低嗓音说了句什么，那人才回过神来，把茶杯搁回桌上，目光仍旧追着许栀的身影走了好几步。

更远些的地方，两个穿旗袍的太太同时转过头来。其中一位烫着齐耳卷发的太太用手帕按了按嘴角，凑到同伴耳边低声说了句话，同伴的眼睛立刻睁大几分，摇着团扇的手也跟着停下。卷发太太又补了句，语气里带着发现新大陆似的惊奇，嘴角的弧度怎么都压不下去。

她们交谈的内容其实大同小异，无非是一句压在嗓子里的惊叹：

“你们看，顾首长这是带了个女伴？”

“那姑娘是谁家的，怎么从没见过？”

“不知道，顾宴辞身边什么时候站过女人。”

许栀当然听不见这些压得极低的耳语，不过她能从四面八方投来的目光里感受到那种不加掩饰的好奇和审视。

特别是有些目光落在她身上的“暮栀”上，像张无声的网从院门口铺到客厅门前，每一步都踩在这张网织成的经纬线上。

她偏头看了顾宴辞一眼，发现他对这一切完全视若无睹，或者说他早已习惯成为这种场面的焦点，额外的关注对他来说像空气一样稀薄到可以忽略不计。

他的步伐没有丝毫变化，只是在她即将踏上台阶时微微侧身，手臂在她身后虚护了一下，没有碰到她，但把右侧通往后院的通道挡得严严实实。

客厅里的陈设比外面更雅致，正中是一张紫檀木长案，案上摆着一对青花瓷瓶，瓶里插着几枝刚从院子里剪下来的桂花，细碎的金黄色花瓣落在深色木面上，香气从案头弥漫到整个客厅。

宾客比院子里少些，但分量显然更重。_c