大雨连绵，掩去了三千铁骑北上的马蹄声。

五更天刚过，扬州行营已是一片肃杀。

秦烈留下的黑底玄色大旗依旧在城头狂卷，猎猎作响。

大堂内，烛火将熄。

范霜华端坐于主位，手中死死攥着秦烈留下的那柄短刀。

堂下，水师营统领郭斩云、暗影司校尉高震并排而立。

郭斩云一张黑脸紧绷着，按在腰间横刀上的手微微发颤。

高震则如一尊铁塔，面无表情，眼中尽是死士的冷酷。

“大掌柜，侯爷已率破浪营拔营，出了高邮湖！”

高震抱拳，声音低沉如闷雷。

“听风网三百死士已全部撤回城内，潜入各处暗桩。扬州城方圆五十里，飞不出一只鸽子。”

范霜华深吸一口气，将短刀横置于案前。

她抬起凤眼，目光自二人脸上扫过，清冷的声音在大堂内响起：

“侯爷走了，这扬州的残局，得咱们来撑。徐有贞和魏国公不是瞎子，破浪营动静再小，瞒不过三日。既然瞒不住，那便不瞒了。”

郭斩云眉头猛地一皱，上前一步：

“大掌柜的意思是？要俺老郭开城门迎敌不成？”

“不仅不开，还要败得真些。”

范霜华嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指尖在白玉算盘上轻轻一拨。

“徐有贞用‘围魏救赵’逼侯爷北归，他要的，就是侯爷分心、就是江南重回他们手里。郭统领，传你水师营，今日起，把江面上的战船往后撤三十里。”

“撤兵？！”

郭斩云眼珠子瞪得溜圆，沉声道：

“大掌柜！我们好不容易用大炮镇住这帮江淮耗子，这一撤，他们顺流而下，扬州码头就成筛子了！”

“这叫引蛇出洞。”

范霜华迎着郭斩云的目光。

“撤！不仅要撤，还要把战船上的帆扯烂几面。让岸上的密探看看，宣府水师慌了。高震！”

“在！”

高震跨步出列。

“去扬州府衙，放话出去。就说宣府大同发生叛乱，北虏大军叩关，宣府危在旦夕！侯爷在行营怒急攻心，吐了血，连夜带着亲兵仓皇北归。”

范霜华一字一句，一一吩咐道。

“记着，要让那些士绅的家奴‘无意间’听到。这消息，传得越邪乎越好。本掌柜要让徐有贞以为，他那一记绝户计，已经要了侯爷的命！”

高震眼中精芒暴涨，嘿嘿低笑了一声：

“大掌柜放心，演这等窝囊戏，兄弟们最拿手。保准半日功夫，全扬州的茶馆都在传侯爷‘大势已去’。”

不过半日，扬州城风风语漫天飞扬。

“听说了吗？宣府老巢被鞑子抄了！”

“何止啊！听说大同的十几万守军造了反，把秦侯爷的退路全给断了！”

“怪不得昨夜运河上马蹄声响了一宿，定是仓皇北逃了！”

“瞧瞧，那码头上的水师战船都在往后退，连旗子都降了，这不是逃命是什么？！”

一时间，原本因盐改而欢呼的底层百姓人心惶惶。

而隐藏在各处深宅大院里的江南士绅、豪强，却是个个弹冠相庆，眼中冒出了绿油油的贪婪凶光。

城东，陆家别院。

密室的门被粗暴地推开，几名金陵春的管事、致仕的江南大儒急匆匆地涌了进来。

“真的！消息做实了！”

一名管事兴奋得满脸通红，压低声音叫道：

“两淮水运衙门的人亲眼瞧见，郭斩云的旗舰正在往瓜洲方向退！行营那边大门紧闭，连个站岗的亲兵都没了！四海商会的那帮账房，正在偷偷转移现银！”

“哈哈哈哈！天亡秦烈！”