第二天一早，天刚蒙蒙亮，赵二狗就带着孙癞子和铁蛋出了村。

三个人借了村里王老六那辆大梁歪了、一骑就吱嘎乱叫的破自行车，轮流驮着，骑了二十多里坑坑洼洼的土路。

等拐进邻县地界时，日头已经升起来了，照得眼前一片白花花的水塘晃人眼睛。

塘面上浮着成百上千只鸭子，白的多，灰的少，挤挤挨挨，把头埋进水里找食吃，屁股朝天撅着，偶尔扑棱两下翅膀，嘎嘎的叫声此起彼伏，隔着半里地都震耳朵。

塘埂上搭着两间简易窝棚，旁边用竹竿围出几片放养区，泥地上密密麻麻全是鸭爪印。

一个黑瘦老汉正蹲在塘边，拿长竹竿往水里戳，把挤成团的鸭群往敞亮处赶。他穿着件洗得发白的蓝布褂子，袖口磨出了毛边，后背汗湿了一大片，贴在脊梁骨上。

赵二狗把自行车往埂边一靠，踩着一地鸭粪走过去，脸上堆起笑，老远就喊：“舅！”

陈德厚扭头瞅了一眼，没应声，又把脸转回去了。

赵二狗也不臊，凑到跟前蹲下，从兜里掏出烟卷递过去：“舅，您歇会儿，抽根烟。”

陈德厚瞥了眼那烟，没接，二只把自己腰间别着的旱烟袋抽出来，不紧不慢地往锅里捻烟丝。

他点着火，吸了一口，才开口问道：

“今儿太阳打西边出来了？”

赵二狗讪讪地把烟收回去：“舅，瞧您说的，没事就不能来看看您？”

陈德厚没接这茬，平时赵二狗找他，多半都是来借钱的，这次他估摸着也大差不差。

“那批新鸭苗，上个月进的，你猜多少钱一只？”

陈德厚下巴朝塘面扬了扬，自顾自地问道。

赵二狗愣了一下，尴尬地挠了挠头，答不上来。

“八毛。”陈德厚说，“饲料涨了三成，鸭蛋收购价没动。你算算，这账怎么轧？”

赵二狗搓着手，赔笑：“舅，您这摊子大，有赚有赔正常……”

“大？”陈德厚拿烟袋锅子点了点塘面，“这片塘，是我跟你舅妈一块砖一块瓦垒出来的。你舅妈走了五年，我一个人守着，你这个小子也不着调……”

他顿了顿，没往下说，把烟袋锅子在鞋底磕了磕。

孙癞子在后头缩着脖子不敢吭声，铁蛋也闷着，手里攥着车把。

赵二狗低了低头，难得没顶嘴。他蹲在那儿，看着塘面上挤挤挨挨的鸭子，沉默了一会儿，声音放轻了：

“舅，我知道您不容易。”

陈德厚没接腔，站起身，把竹竿扛在肩上，沿着塘埂往前走。赵二狗赶紧跟上去，癞子和铁蛋落在后头，踩着鸭脚印，深一脚浅一脚。

走了一阵，他才开口，语气难得地缓了些：

“说吧，到底啥事？”

赵二狗跟在后头，踢着脚下的泥坷垃，酝酿了一下，才说：“舅，我最近……想寻个正经事做。”

陈德厚脚步顿了一下，没回头。

“成天在村里晃，也不是个长法。”赵二狗说着，自己都觉得这话从他嘴里出来有点怪，但话赶话到了这儿，只得硬着头皮往下顺，“听人说张家村办厂收鸭毛，我想着……给自己也弄点营生。”

陈德厚这回倒是停下来了。

他把竹竿戳进泥里，转过身，把赵二狗从头到脚打量了一遍，那眼神说不上是信还是不信，倒像在看一件搁在角落里太久、突然自己动起来了的老物件。

“今天还真是太阳打西边出来了。”

他囫囵地说额一句。

赵二狗赔着笑，不敢接腔。

陈德厚把手往腰后一背，下巴朝张家村的方向扬了扬：“人家厂子刚开，正缺人手。你既然想弄营生，直接去报名进厂不行？当工人，按月领工资，风吹不着雨淋不着，不比你自己折腾强？”

这话来得太直，像一瓢凉水。

赵二狗脸上的笑僵了一瞬，舌头在嘴里打了结。

他总不能说：舅，我去不了。我赵二狗在下洼村是带头跟夏朵对着干的，张家栋那厂子，我就是饿死也不会迈进那道门。

赵二狗正窘着不知道该说啥，孙癞子立马从后头凑上来，一脸殷勤，像是替赵二狗解释，又像是在陈德厚跟前卖乖地说道：

“陈舅，您是不晓得，不是二狗哥不想去，是实在没法子。他们下洼村那个王村长，也不知哪根筋搭错了，跟张家村闹得水火不容，放话了――谁去张家村上班，就是跟村里对着干。二狗哥是村长眼皮底下的人，哪敢顶风上啊？”

他说得顺溜，像是排练过八百遍。

陈德厚听完，眉头拧成个疙瘩，嘴角往下撇了撇，从鼻子里哼出一声：