ppg总部，威廉?卡特的办公室。

厚重的橡木门紧闭着，将走廊里的脚步声和电话铃声隔绝在外。办公室里弥漫着上等雪茄的醇厚香气，威廉?卡特靠在宽大的真皮办公椅上，双腿交叠搭在办公桌边缘，手里端着一杯琥珀色的威士忌，脸上是几个月来难得一见的轻松笑容。

“罗伯特，我不得不承认――你上次说的那番话，我当时还半信半疑。”卡特晃了晃杯中的酒液，冰块发出清脆的碰撞声，“但现在看来，你是对的。而且效果比我想象的还要好的多了。”

坐在对面沙发上的罗伯特?米勒，依旧穿着那身剪裁考究的深灰色西装，领带打得一丝不苟。

他闻只是微微一笑，端起面前的威士忌抿了一口，没有立刻接话。

卡特放下腿，身体前倾，将酒杯搁在办公桌上，目光里带着一种混合着好奇和钦佩的神色：“我很好奇，罗伯特。你到底是通过什么手段，让日本那边――尤其是本田商事――这么老实配合的？”

他顿了顿，语气里带着一丝难以置信：“你知道我上周收到了什么消息吗？本田商事原本已经和旭硝子、板硝子达成了初步协议，准备利用他们在汽车玻璃领域已经打开的渠道，把日本零配件系统性地导入中国市场。那可是一整套计划――从火花塞到轴承，从密封件到电子元件，几乎要把桑塔纳的售后替换市场整个吃掉。结果呢？突然就被总部叫停了。而且，还是无限期暂缓！”

卡特摊开双手，脸上的笑容里带着几分幸灾乐祸：“旭硝子的中村，据说接到本田商事渡边部长的电话时，整个人都懵了。他们前期做了那么多调研和铺垫，眼看就要收网了，结果网被人从上面一把拎走了。罗伯特，你跟我说实话，你到底是怎么做到的？”

罗伯特放下酒杯，身体微微向后靠进沙发，双手指尖相对。他没有直接回答，而是反问道：“威廉，你觉得日本企业最怕什么？”

卡特想了想：“怕亏损？怕市场丢失？怕技术落后？”

“都不是……”罗伯特摇了摇头，镜片后的目光平静而锐利，“他们最怕的，是失去美国的信任。日本战后几十年的经济奇迹，从废墟中站起来，成为世界第二大经济体――这一切的基础是什么？是美国的市场、美国的技术、美国的安保体系。没有华盛顿的默许和支持，日本汽车工业不可能发展到今天这个规模……”

他顿了顿，语气变得更加从容：“所以，要让他们听话，不需要去和他们讨价还价，不需要去和他们比拼价格或者服务。只需要让他们意识到――他们在中国的扩张步伐，正在引起华盛顿某些人的注意。而这种注意，如果处理不当，可能会影响到美日之间更核心、更敏感的合作领域。”

卡特的眼睛微微眯起，他听出了罗伯特话里的弦外之音：“你是说……你直接让华盛顿那边，给东京打了招呼？”

罗伯特没有承认，也没有否认。

他只是端起酒杯，轻轻晃了晃，看着酒液在杯壁上挂出漂亮的弧线，语气平淡得像在谈论今天的天气：“我只是通过一些私人关系，向几个合适的人传递了一个信息――日本汽车零部件产业近期在中国市场的集体性、系统性扩张，步伐有些过于大了。而这种扩张，如果继续不加节制，可能会影响与更重要伙伴的长期互信。”

他抬起目光，看向卡特：“至于这个信息最终传到了谁的耳朵里，传到了哪个层级……那不是我需要关心的事。我只知道，结果的确是如我们所愿。”

卡特沉默了几秒，随即发出一声由衷的感叹，举起酒杯：“罗伯特，你真是个天才！用商业手段解决不了的问题，你用政治手段解决了。而且做得干干净净，不留痕迹！”

罗伯特也举起了酒杯，两只杯子在空中轻轻碰了一下，发出清脆的声响。

“威廉……”罗伯特抿了一口酒，放下杯子，语气里带着一种过来人的淡然，“商业竞争从来不是孤立的。它嵌套在更大的国家关系、地缘政治和经济战略之中。日本厂商能在今天的中国市场顺风顺水，某种程度上，是他们国家整体对华经济战略的一部分，享受着双边关系改善的红利。而我们美国企业的优势，不仅仅在于技术更领先――更在于我们是美国公司。”