第二天一早，太阳便已爬过了东边的山梁。

清河村照旧开了寨门。

村外晨雾还未散尽，几条新修的土路上已有村人挑担来往。有人往作坊送炭，有人往河边牵牛，村口望楼上的巡丁倚着木栏，懒洋洋打着哈欠，眼睛却仍盯着来路。村里如今早不是从前那个穷破小村了，虽说白日开门迎人，可该看的人、该防的事，一样都没少。

就在这时，村外道上来了六七匹马。

为首一人是个老者，离得还远，先就叫人觉得不寻常。他年纪已不轻，须发都见了白，身形却仍高大，骑在马上背脊笔直，不见半点佝偻。身上穿得并不华贵，不过一领半旧的深色袍子，外头罩着件薄披风，颜色压得极沉，像是有些年头了。可那袍子虽旧，料子却好，穿在他身上也没有半分寒酸，反倒衬得人愈发沉稳。晨光从斜侧照过来，将他眉骨与鼻梁的线条照得分明，面容瘦硬，双目不算大，却极有神，往前一扫，像是连村口木栅的节疤都能看穿。

他身后几人同样不显山不露水，衣着寻常，腰腿却都极利落。马上坐姿、下意识护持前后的站位，都不是普通豪奴护院的路数，倒更像是军中出来的人。

到了村口，那老者先勒住缰绳，抬眼看了看清河村的寨墙、望楼、村道与门前沟渠，竟坐在马上看了片刻，才翻身下马。

动作干净利落，一点也不拖泥带水。

他把马缰交给身后一人，淡淡道：“你二人留在外头看马。”

随即只带了四个人，抬步便往村里走。

村口看守的两名巡丁对视了一眼，心里先就提了几分神。来清河村参观的富商、地主，这阵子也不是没有，可像这样下马就往里走、眼睛又净往桥、墙、沟渠、作坊方向看的，却少。

其中一人赶紧迎了上去，先陪了个笑脸。

“老丈，村里今日不接待参观了。”

那老者停下脚步，看了他一眼，声音平平的，不高，也不重。

“老夫随便走走。”

巡丁脸上的笑还挂着，脚下却没让开。

“那也不成。村里有村里的规矩，外客进来，总得先打个招呼。您若真想看，不妨先说一声找谁，我们去通禀。”

老者身旁一名随从脸色顿时沉了下来，上前半步，冷声道：“我家――”

话才起了个头，便被那老者抬手止住。

动作不大，可那随从立时便闭了嘴，往后退了回去。

老者这才重新看向那巡丁，目光平静，却压得人莫名有些不敢喘粗气。

“规矩倒立得不错。”他说，“那便去找个能做主的人来。”

那巡丁被他说得后背微微一紧，嘴上却还算利索：“您见谅，村里这些日子人杂，凡事总得小心。”

另一名巡丁已悄悄转身，往村里快步去了。

不多时，村口便有人低声议论起来。早起做活的村民远远看着，都以为又是哪家有钱员外慕名来看“大宋第一村”，只是见这边说上了话，也就都慢慢停下脚步，朝这边张望。

有个没搬走的老村人从旁看了一会儿，低声念叨一句：“这老头儿瞧着不像一般人呐……”

又有人压着嗓子说：“快去找林社头。”

如今清河村里的人，外头来的、后收的，多半都喊林昭“林都头”“林指挥”之类；只有村里这些旧老人，一时还改不过口，遇事张口还是“林社头”。

而此时，林昭等人本就在村中。

昨夜烧烤摆得晚，王浩川喝了酒，回去睡得昏天黑地，到这会儿还没完全醒透；谢长风倒起得早，正蹲在河边刷牙漱口，听见有人跑来喊“村口来了几个不对劲的”，立刻嘴里水一喷，胡乱抹了把脸就往回跑。

林昭出来得最快。

那报信的人说得含糊，只道来了个老头，带着几个人，像富商又不像富商，气势大得很，村口的人拦着不敢放。

林昭一路往村口走，脚步不快，心里却已提了神。

等快到近前时，他先看见的不是那老者的脸，而是他身边几人的站位。

看似散着，实则前后呼应。手虽都垂着，人却都像绷着的弓弦，只要前头那老者一动，他们立刻便能补上来。

这不是豪奴。

这是见过阵仗、上过战场的人。

林昭目光再往中间那老者身上一落，脚步便微不可察地缓了一瞬。

老人须发已白，面庞瘦削，眉骨很高，鼻梁笔直，双目如鹰。年纪虽大，肩背却不塌，立在那里，有一种旧甲未解的硬气。最要紧的是，他与林昭记忆中的某个人，眉眼间竟有几分说不出的相像。

种师中。

那个名字几乎是一下便从林昭脑子里浮了出来。

再看这老者的气度、身量，还有那几名随从身上洗不净的军中气，林昭心里顿时便有了七八分猜测。

他上前几步，先对那老者行了一礼。

“在下林昭。村人无礼，不知贵客到了，多有失礼，还望老先生见谅。”

那老者本来正在看村口东边那道引水沟，听见这话，终于转过头来，仔仔细细看了林昭一眼。

他这一眼，看得很慢。

从头看到脚，像是在掂量一件兵器，也像是在辨认一个久闻其名却始终未见其人的传闻人物。

片刻后，老人眼中竟浮起了点笑意。

“你就是林昭？”

林昭微微一怔。

“老先生认识我？”

那老者忽然笑了起来。

他这一笑，原本沉硬的面容立时松开了些，倒透出一股极爽朗的老军汉气。

“这些日子，老夫耳朵里装的，尽是你的名字。”他说，“守清河村的是你，打草谷的是你。老夫一路行来，听得最多的，就是你。”

这时谢长风、王浩川、秦红缨几人也已赶了过来，正站在林昭身后不远处，闻都下意识看了那老者一眼，心里各自一凛。

林昭心中那七八分猜测，到这时已几乎坐实了。

可他面上仍不露，只笑了笑，拱手道：“不敢。都是些小地方上的小打小闹，竟传到老先生耳中，倒叫晚辈惭愧了。”

那老者看着他，目光里带了点玩味。

“你倒沉得住气。”他说，“既猜到了，还不说破？”

林昭这才抬起头，认真看了看对方，笑意也深了两分。

“若晚辈没猜错，您老人家该是种公。”

这话一出，村口几个人都微微一震。

那老者眉梢一扬，似是颇有兴味。

“哦？”他道，“你认得老夫？”

林昭道：“晚辈先前曾见过种经略公风采，今日再见您老人家，眉眼间便觉有几分相似。再者，您老人家虽着常服，可这份气度、这份身板，还有身边几位的步子，都不是寻常富商豪客能有的。若晚辈还猜不出，便真是没眼力了。”