秦州，种师中府邸。

书房之中，灯火静燃。

种师道正坐在弟弟书案之后，手捧一卷书，低头细看。老人须发皆白，神情安稳，像一块压得住风浪的旧石。案角摆着一盏热茶，白气袅袅，窗外秋风吹过竹影，在纸窗上微微摇动。

门帘一掀，种师中快步走了进来，手里拿着一封新到的战报札子。

他进门之后并未立刻落座，只将札子往案上一放，神色间隐隐带着几分异样的感慨，缓声道：

“兄长，你收的这个徒弟，真是不一般啊。”

种师道闻，放下手中书卷，抬头看了弟弟一眼，嘴角带了点极淡的笑意。

“哦？”

“他又做出什么离经叛道之举了？说说吧。”

种师中把那封札子往前推了推。

“您自己看吧。”

“野利仁勇在他手里，吃了大亏了。”

种师道这才伸手，将札子拿起，展开细看。

只见札子上字迹劲挺，条理分明，内容写道：

陇城县巡辖臣林昭，谨具事由，申闻本州并上转帅司钧鉴。

今月某日，西夏柔狼部酋长野利苍狼，托议和，约某于清水河谷面会。某先疑其词色反覆，不类诚款，因密遣人侦之。果闻西寿保泰军司都统军野利仁勇，潜以精骑伏于界外山谷之间，又令野利苍狼阳示和议，阴怀伏杀，其意盖欲乘某赴约之际，突起加害。

某以边臣受命守土，不敢轻弃其会；然虏情已露，若不乘机逆折其锋，则贼势既张，边患愈炽。某遂整兵预备，以二百骑赴约，又遣秦红缨等伏兵于后，谢长风等据高扼要，鲁黑虎等预埋火器于贼骑可乘之地，以备不虞。

及至河谷，野利苍狼词气悖慢，贼众亦形迹可疑。某知其必反，遂先发制人，斩野利苍狼于阵前，并伤其所挟伪作亲兵之贼将数人。贼前队见变，即举兵来犯；野利仁勇亦自界外驱大骑继进，公然越境，深入我地，杀意昭然。

某于是引兵徐退，诱其深入。俟贼骑半入伏中，发地雷、震天雷并清河弩齐击之，贼众大乱。我军复分道夹攻，前后掩杀。贼军死伤甚众，野利仁勇中创坠马，其麾下仓皇扶持，引旗而退，中军又误鸣金声，贼众由是胆落，遂大溃。

是役，斩获贼尸八百一十一级，生擒二百七十七人，得战马七百二十二匹，并甲仗器械无算。我军骑兵阵亡三百四十一人，投弹手阵亡七人，余伤者若干。

某窃以为：西贼此举，非寻常部族争斗，实军司主将阴设伏兵，越界挑衅，欲害边臣，已坏疆场信义。若朝廷不正其名，则边将难安其心，戍卒亦失所恃。乞本州、帅司据实以闻，请移文西夏，严加诘责，以明曲直。

又下官愚见：辽事方殷，朝廷异日若再议大举北征，则西夏必当乘隙窥边。彼国习于反覆，见利辄动，若我师北出而西陲空虚，则关陕之间，未必得安。愿朝廷早为之所，虽图燕云，亦不可不预留关西劲兵，以防夏人乘虚而发。

下官守土无状，不敢功；然值贼越境来犯，不得不与之力战。今谨录事由如右，伏候处分。

谨札。

种师道看完前半截时，嘴角便已有了些淡淡笑意。

“呵呵。”

“野利仁勇想给林昭设圈套，倒叫他将计就计了。”

说到这里，他又低头继续往下看。等看到“野利仁勇中创坠马，其麾下仓皇扶持，引旗而退，中军又误鸣金声”这一段时，原本舒展的眉头，却慢慢皱了起来。

他把札子放低了些，抬眼看向种师中。

“师中。”

“从这札子看，野利仁勇多半是非死即重伤了。”

“否则，他中军不可能在两军方自鏖战之时鸣金收兵。这是兵家大忌。只要他本人尚有一线清明，也绝不会容部下如此乱来。”

种师中点了点头，神色也沉了些。

“我也是这么想的。”

“最大的可能，便是死了。即便不死，也去了半条命。照林昭札中所述，西夏中军是仓皇退去，不像有主将镇着。部下竟连鸣金这种事都做出来了，分明已是心绪大乱，顾不得常理了。”

说着，他顿了顿，又补了一句：

“我已依林昭所请，先行具文，发往西寿保泰军司，斥责其越界挑衅之罪。至于他们如何回复，便看那边怎么遮掩了。”

说到这里，种师中微微皱眉，眼中露出一丝思索。

“不过，有一事倒是奇怪。”

“野利仁勇这等宿将，不会轻易犯险。他纵然压阵，也必在后军、中军之间，不会轻身贴近前锋。林昭这札子里，只说他中创坠马，却没细写是如何伤的。”

“他们到底是怎么做到，隔着前军乱阵，竟还能伤到野利仁勇的？”

种师道闻，看了他一眼，神色倒并不如何意外。

“你可知，他们自己造了一种弩，叫做清河弩？”

种师中微微一怔。

“知道些。先前只听说过名字。”

种师道缓缓道：

“起初，这孩子对我说，此弩可射一百五十步，我已觉惊人。后来他与我说了实底――此弩极限可及三百步，有效杀伤在二百步上下；一百五十步，可穿皮甲；七十步内，可破铁甲。”

这一下，连种师中也真的变了脸色，眼中精光一震。