林昭端起茶盏，轻轻呷了一口。

茶汤清亮，入口甘醇，带着一丝若有若无的药香，先是微苦，随即回甘，余味悠长。他放下茶盏，正欲开口谢恩，却发觉赵佶的目光正落在自己身上，带着一种不加掩饰的审视意味。

赵佶没有说话，只是静静地打量着眼前这个人。

年轻。

这是他的第一印象。

林昭看上去不过二十出头，面庞上还带着几分年轻人的锐气，却没有年轻人常有的浮躁。那锐气不是轻狂，不是逞强，而是一种自骨子里透出来的挺拔与沉稳，像一柄刚刚出鞘、却已知如何收锋敛芒的刀。

英俊。

五官端正，眉宇开阔，不是东京城里那些文弱书生刻意修饰出来的俊秀，而是带着几分西北风沙磨砺后的刚毅与清朗。尤其是坐在那里时，肩背自然舒展，既不卑缩，也不张扬，自有一股不动如山的气度。

最让赵佶注意的，是他那双眼睛。

炯炯有神，清澈而坚定。

那目光里没有谄媚，没有畏惧，也没有那些京官老臣们惯有的精明权衡。那是一种近乎纯粹的崇敬与信赖，仿佛在他面前坐着的，并不仅仅是一位大宋皇帝，而是一位真正值得托付功业、献出性命的天下共主。

赵佶在心中暗暗点头。

他在位二十余年，见过太多臣子的眼神――有的人看他，看到的是权力；有的人看他，看到的是富贵；有的人看他，看到的是可以借用、可以周旋的君王。还有更多的人，嘴上说着忠君报国，眼里却总藏着一层说不清道不明的试探和算计。

而林昭看他，看到的似乎是那个他自己也最愿意相信的自己。

那个开河湟、复熙河、逼西夏称臣、终将收回幽云故地的圣君。

这种眼神，赵佶很受用。

他将之视为忠诚。

“林卿，”赵佶终于收回目光，语气比先前随意了些，像是君臣之间闲谈，“你这一趟西北，打得确实漂亮。”

林昭微微欠身：“臣不敢居功，全赖官家洪福，将士用命。”

赵佶摆了摆手：“朕不说客套话。这一次西夏大举来犯，变局始于西北陇城县。卿率领陇城县上下，不仅抵住了西夏进攻，还能反攻其境，拿下柔狼山城，有功于社稷。”

他说这话时，语气平和，但分量极重。

林昭听得出来，赵佶这是在亲口为他定调。

不是“你打了胜仗”，而是“你有功于社稷”。

这两句话，看似相近，实则天差地别。前者只是军功，后者却已上升到了国本与朝局的层面。

林昭垂首道：“官家，臣不敢掠美于圣人前。”

赵佶眉梢微微一动：“哦？”

林昭抬起头来，目光坦然：

“圣人造势，小人借势。臣不过是借了圣人之势，才侥幸有机会为官家效力。臣用兵之时，常思《孙子兵法》所：‘善战者求之于势，不责于人。’臣在陇城之所以能够取得大胜，一则是因为官家所造之势已成，二则是全赖军民一心、众志成城。”

赵佶听了前半句，微微颔首，神色间已有几分赞许；可听到后半句，却追问了一句：

“军民为何能够一心？”

林昭等的就是这句话。

他微微欠身，正色答道：

“官家，《道德经》有云：‘我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。’官家即位以来，轻徭薄赋，与民休息，正是行‘无为’之治。百姓感念官家恩德，故而国家有难之时，不需官府驱赶，便自发拿起武器，保卫家园。”

他顿了顿，声音沉了几分：

“臣在陇城亲眼所见――白发老翁登城守望，壮年妇人运送箭矢，少年儿郎持刀上阵。他们愿意拼命，不是因为臣这个知县有多大的号召力，而是因为他们知道，他们要守护的，是官家赐予他们的这份太平日子。”

这番话说完，殿内安静了片刻。

赵佶没有立刻接话。

他坐在御案之后，手指轻轻摩挲着茶盏边缘，目光落在林昭脸上，久久没有移开。

这话他不是第一次听臣子说。

歌功颂德、粉饰太平的话，他这二十多年听得太多太多。可从京官口中说出来，和从一个刚刚经历过血战、从边地赶回来的知县口中说出来，终究不一样。

前者像是精心修饰的辞藻，后者却像是从尸山血海里捞出来的一句实话。

而赵佶最喜欢的，从来不是实话本身，而是实话里映照出来的那个“圣明天子”的自己。

过了好一会儿，他才缓缓开口，问出了一个更深的问题：

“林卿，如今西夏已退，西北是否已经安稳？”

这也是林昭等的问题。

他微微欠身，神色郑重地答道：

“官家，西夏虽败，然其元气未伤，其心未服。此番退去，顶多可保五年至十年的太平。只要这个祸根还在，太平便不会持久。”

他抬起头，目光坦诚地看着赵佶：