看着眼前的火焰渐渐熄灭，只剩下焦黑的竹楼残骸和袅袅青烟，几人才稍稍放心，转身朝着阿贵叔的家里走去。

此时已经是下午三四点钟的光景。

日头偏西，阳光从寨子背靠的山脊上斜斜打下来，把整条青石板路都镀上了一层暖融融的金色。

山风一阵一阵地吹过来，带着草木和泥土的气息，倒也不觉得热。

胖子走在最前头，双手紧紧拎着那只铁盒。

盒子不算大，分量却着实不轻，坠得他肩膀都在往下塌，走不出二百米就换了好几回手，喘气声也越来越粗。

他终于忍不住了，扭头看向旁边的无邪，压低嗓子问道：

“天真，你说这里面到底装了什么玩意儿？死沉死沉的，跟灌了铅似的。胖爷我这胳膊明天肯定抬不起来了。”

无邪走在他旁边，闻瞥了一眼那只铁盒。

盒面上锈迹斑斑，但整体还算完整，边角处全是磕碰的痕迹，一看就是有些年头的东西。

他伸手想接过来掂一下，胖子侧身一让躲开了。

“别别别，你那小细胳膊，再给摔了。”

“我就看看。”无邪没好气地收回手，看着胖子那副紧张兮兮的样子又觉得好笑，

“你这么紧张，不知道的还以为你抱了块金砖。”

“要真是金砖那倒好了，”胖子换到左手拎着，咧嘴笑了一声，

“等云彩妹妹给咱们做了好吃的，胖爷分她一半当辛苦费。”

谭枫走在后头，顺手折了根草茎叼在嘴里，懒洋洋地接了一句：

“胖子你倒是大方。还不知道里面是什么呢，先许出去了。”

“这叫诚意，”胖子理直气壮，“你不懂。”

小哥跟在最后，步子不快不慢，依旧是一声不吭。

但他的目光时不时落在胖子手里的铁盒上，眼神淡淡的，看不出什么情绪，却也没移开过。

说话间，村子已经近在眼前了。

阿贵叔家的院子安安静静的，几只鸡在墙根底下刨土，芭蕉树的叶子被晒得有点蔫，软塌塌地耷拉着。

云彩正坐在堂屋门口择菜，膝上搁了一只竹篮，手里一把野葱还没择完。

听见脚步声，她抬起头来，站起身，拍了拍围裙上的菜叶。

“几位老板回来了？”云彩朝他们点了点头，语气客客气气的，“事情办得还顺利吧？”

她和这帮人拢共才认识一天，还不太熟。

阿贵叔叮嘱过她要招待好客人，所以她事事都做得周到，但说话做事都带着几分拘谨，从不多嘴。

“妥了！”胖子三步并两步走进院子，把铁盒往地上一搁，整个人长出一口大气，

“云彩妹妹，你闻闻，胖爷这一身烟火味儿，跟熏腊肉似的。”

云彩当真往前走了两步，微微侧头闻了闻，随即后退一步，笑了笑说：

“是有点烟火气。几位老板这是烧什么东西了吗？”

“烧了点晦气。”无邪接过话头，在胖子旁边蹲下身，眼睛盯着那只铁盒，

“云彩姑娘你先忙着，晚点再跟你说，我们先看看这东西。”

他这一蹲，谭枫和小哥也都围了过来。

云彩是个识趣的姑娘，见状便往后退了两步，重新坐回门槛上继续择她的野葱，但眼睛也时不时往这边瞟过来，带着几分好奇。

“胖子，把铁盒放石桌上，我来开。”

谭枫蹲下身，对着胖子沉声说了一句，语气比平时多了几分郑重。

胖子闻，连忙小心翼翼地将沉甸甸的铁盒搬到院子中央的石桌上，放稳了还不忘反复叮嘱：

“可得小心点儿，别真有什么机关。那塌肩膀拼了命都要抢的东西，说不定里头藏着什么阴损玩意儿。”

无邪也凑了过来，身子微微前倾，眉头皱着，担忧地补充道：

“是啊阿枫，千万别大意！那塌肩膀一路追了我们那么久，还放火烧竹楼，他费这么大力气，这里面的东西绝对不简单。”

看着两人一脸紧张的模样，谭枫嘴角勾起一抹淡笑，语气里带着几分惯常的从容：

“放心，我的本事你们还不清楚？这点小场面，还难不倒我。”

说着，他缓缓伸出手，指尖轻轻按住铁盒侧边的卡扣。

说着，他缓缓伸出手，指尖轻轻按住铁盒侧边的卡扣。

阳光正打在盒面上，干燥的铁锈在光里泛着暗红色。

胖子和无邪同时屏住了呼吸，脑袋几乎凑到了一起，目光死死锁在铁盒上。

小哥也不动声色地站近了几步。

只听“咔哒”一声脆响，卡扣应声而开，铁盒被掀开了一条细细的缝隙。

没有异味，只有一股干燥的、放了很久的干草味从缝里钻出来。

几个人同时凑得更近了，无邪眼睛一眨不眨地盯着那条缝隙。

谭枫双手扣住盖子，缓缓掀开。

里面铺着厚厚一层干草。

金黄色的草茎交错堆叠，在下午的光里泛着干燥陈旧的色泽。除此之外，什么都没有。

“这……”无邪皱着眉头，伸手拨了拨盒子里的干草，

“这里面怎么只有干草啊？那塌肩膀拼了命抢的，就是一盒干草？”

胖子脸上的期待也垮了半截，伸手就要去扒拉：

“就这？咱们又是跑又是跳的，到头来弄了盒干草回去？这说出去不得让人笑话死。”

“急什么。”无邪按住他的手，学着谭枫平时的腔调说道，

“凡是不能看表面的，咱们之前在墓里见的那些东西，哪个是摆在明面上的？”

他这一本正经的样子惹得谭枫笑了一声：

“行啊，小伙子，进步了。”

无邪白了他一眼：“您老先翻出点东西来再说这话吧。”

谭枫不急不躁地把手伸进干草堆里，手指一寸一寸地摸索。

干草在指间发出沙沙的脆响，他沿着盒底从外往里摸。

胖子在旁边急得直挠头，时不时换个脚站，嘴里嘟囔着：

“到底有没有，别真是盒干草吧，那胖爷我今天晚上觉都睡不着了。”

无邪嫌他吵，推了他一把：“你能不能消停会儿，别干扰阿枫。”

“我这不是着急嘛。”胖子摊了摊手，又伸着脖子往盒子那边看。

“有了。”

谭枫的手停住了，指尖触到一个硬邦邦的东西，边缘棱角分明，触感冰凉，不像是干草的质地。

他小心翼翼地将那东西从干草中挑了出来，放在了石桌上的干草上面。

无邪、胖子和小哥立刻围了上来。

定睛一看，只见那是一块巴掌大小的绿色铁块，表面光滑，边缘刻着一些弯弯曲曲的纹路，像是某种古老的符文，隐隐泛着淡淡的光泽，看起来年代久远。

铁块落在谭枫手心里，带着一种异样的分量感，比看上去要重得多。

“嘿，还真有好东西！”胖子一拍大腿，眼睛都亮了，

“这玩意儿看着就不简单。你说那塌肩膀抢的是不是就这个？”

无邪把铁块拿起来翻来覆去看了半晌，手指沿着那些符文慢慢摩挲，眉头越皱越深：

“这图案不像常见的任何一种铭文……我说不上来，看着有点像某种古文字，但又对不上任何已知的体系。”

胖子在旁边挠挠脖子：“那不废话嘛，要是常见的还值当藏？”

“我是说，”无邪皱起眉，把铁块递到小哥面前，

“小哥，你看看，这些符文的走向，像不像某种古文字？”

小哥接过铁块，低头看了很久。风从院子里吹过来，带起他额前几缕碎发。

他脸上依旧是那副古井无波的样子，但翻看铁块的动作很慢，指尖沿着那些弯弯曲曲的刻痕缓缓摩挲。

其余几个人谁也没说话，只有远处院子里传来的鸡鸣和云彩择菜时竹篮发出的细微声响。

云彩的目光也落在了那块绿色铁块上，手里的野葱停在半空。

她张了张嘴，想说什么，但看了看几个人凝重的表情，又把话咽了回去。

就这样沉默了好几分钟，小哥缓缓放下铁块，摇了摇头。

眼神里闪过一丝极细微的、不易察觉的茫然。

眼神里闪过一丝极细微的、不易察觉的茫然。

“得。”胖子的肩膀垮了下来，一屁股坐到石桌旁边的凳子上，

“连小哥都摇头。这玩意儿到底是什么来路，连个认的人都没有。”

“不对。”无邪把铁块从小哥手里接过来，又仔细看了看边缘的符文，

“他不是摇头不认识，摇头不代表不认识。也可能是现在还没到能想起来的时候。”

小哥看了无邪一眼，没有反驳。

无邪又转头看了看小哥，语气放缓了些：

“小哥，你要是想到了什么，随时跟我们说，不急。”

小哥微微点了点头，依旧没有说话。

谭枫见状，拍了拍手上的草屑，站起来打圆场道：

“好了好了，别太纠结了。反正我们还要在这里待上一段时间，慢慢研究，总会有线索的，急不来。”

胖子在旁边翻来覆去地看着那块绿色铁块，嘴里还在嘀咕：

“你说这东西，到底是干什么用的？看着也不像值钱的东西，但那个塌肩膀为了抢它连命都快搭上了。”

“就是因为不知道是干什么用的，所以才更得留着。”

谭枫从他手里把铁块拿过来，小心地放回干草上面，

“说不定它就是整件事情的关键。”

无邪盯着铁块，暗自思索了片刻，忽然开口问道：

“你们说，这东西会不会就是第一批考察队要找的东西？

说不定是小哥当年把它藏在了铁盒里，用干草伪装起来，防止被人发现。”

“很有可能。”谭枫拿起铁块，一边对着光仔细打量，一边说道，

“这铁块肯定不简单，不然那个塌肩膀也不会拼了命去抢，还特意放火烧了吊脚楼，想毁掉所有线索。”

“说得对！”胖子连连点头赞同，

“你想啊，要是这东西没用，塌肩膀犯得着跟我们死磕吗？

肯定是个宝贝，或者藏着什么大秘密。胖爷我这双眼睛看东西绝对不会错。”

“可这些到底有什么关联呢？”无邪揉了揉眉心，语气里满是疲惫，在石桌旁蹲了下来，

“考察队、小哥、塌肩膀、佛爷，还有我三叔，现在越来越乱了，感觉心都累了，什么都不知道，像个没头苍蝇一样。”

谭枫看着无邪那副愁眉苦脸的样子，拍了拍他的肩膀：

“好啦好啦，别想那么多了。反正现在想破脑袋也想不明白，不如今天先休息一下，去吃点东西，填饱肚子再说？”

“我同意！”胖子闻，眼睛瞬间亮了，噌地从凳子上弹起来，刚才的疲惫也消失了大半，

“胖爷我早就饿了！刚才追塌肩膀又是跑又是打的，消耗了我不少体力，得好好补补。云彩妹妹，”

他转身朝云彩那边喊了一嗓子，“今晚咱们吃啥？”

云彩闻连忙放下手里的野葱站起来，有些不好意思地说：

“阿爹昨天从村里人那里买了只山鸡回来，我炖了一锅汤，还做了酸菜鱼和腊肉炒笋。就是些家常菜，几位老板别嫌弃。”

“山鸡炖汤！”胖子的眼睛都亮了，回头对无邪和谭枫说，

“听见没有？山鸡炖汤！这哪能嫌弃？胖爷光听着口水都要下来了。”

无邪被他这副馋样逗笑了，也站起身来活动了一下蹲麻的腿：

“确实该好好吃一顿，养足了精神才能继续查线索。云彩妹妹，辛苦你了。”

“不辛苦不辛苦，”云彩连忙摆手，

“阿爹出门前交代过，一定要招待好几位老板的。你们先洗把脸，我这就去把菜端上桌。”

说着她放下竹篮，快步往灶房去了。

谭枫打了一盆井水，往脸上泼了几把。

井水清凉，溅到石板地上滋滋冒着冷气。

胖子和无邪也凑过来洗了手冲了脸，整个人才算缓过劲来。

他们在竹楼那边沾的烟灰原本就不多，几把水下去，身上脸上干干净净的，看不出半点狼狈。

小哥也弯下腰去，双手捧了水浇在脸上。

小哥也弯下腰去，双手捧了水浇在脸上。

水珠顺着下巴滴落，把领口洇湿了一小片。

他直起身，随手抹了一把，动作安静而利落，像是什么都没发生一样。

无邪站在旁边看着他，心里忽然浮起一个念头，那些符文，小哥到底是真的不认识，还是他现在还没到能想起来的时刻？

但他没有问出口，只是默默地拧干了手里的帕子，递了过去。

小哥接过帕子，指尖碰了一下无邪的手指，顿了一下，然后擦了擦脸。

这时云彩从灶房里探出头来，朝院子里喊了一声：

“几位老板，饭菜都摆好了，快进来吧，汤凉了就不好喝了。”

几个人鱼贯走进堂屋。八仙桌上已经摆得满满当当，热气混着香气直往脸上扑。

正中间是一大碗山鸡炖汤，汤底清亮，浮着一层淡金色的油花，鸡块炖得骨肉分离，里面还加了几段野山菌和红枣。

旁边一盆酸菜鱼，鱼片切得薄而匀称，铺在酸菜和干辣椒之间。

还有一道清炒野葱鸡蛋，黄绿相间，格外勾人食欲。配菜是一碟苗家腌萝卜，切得细细的，酸辣开胃。

“云彩妹妹，你这手艺真不赖。”谭枫在桌边坐下，看着满桌子菜点头说道，

“我们几个大老粗，随便吃点就行了，你搞得跟过年似的。”

“是啊，”无邪也落了座，笑着附和道，“云彩妹妹，辛苦你了。”

云彩站在一旁，被夸得有些不好意思，手指绞着围裙边，笑了笑说：

“就是些家常菜，几位老板别客气。你们忙活了一天，肯定饿了，快趁热吃吧。”

说着她给每人盛了汤，又把筷子一双双摆好。

胖子已经顾不上客气了，连夹带扒地往碗里装了半碗鱼肉半碗笋，又舀了一勺酸菜鱼的汤浇在饭上，米粒顿时被红油染得发亮。

他扒了一大口，眼睛都眯起来了：

“唔，真香！这酸菜腌得够味儿！云彩妹妹，你这手艺是这个！”他腾出一只手比了个大拇指。

“胖老板过奖了。”

云彩笑了笑，自己也盛了小半碗饭在旁边的矮凳上坐下。

无邪给胖子碗里夹了一块鸡肉：

“你悠着点，汤还没喝呢，别光顾着扒饭。”

“天真你也吃，别光给我夹。”

胖子嘴里塞得满满的，含糊不清地说着，手上动作一点没停。

谭枫喝了一口鸡汤，点点头，放下碗认真说道：

“这汤火候到位，山鸡的鲜味全炖出来了。云彩妹妹，你这手艺出去开馆子绝对没问题。”

云彩被夸得脸微微泛红，低头搅了搅自己碗里的汤：

“谭老板说笑了，我哪会开什么馆子。就是阿爹教的几道家常菜，你们不嫌弃就好。”

“嫌弃啥，”胖子又夹了一大筷子腊肉炒笋，塞进嘴里含混不清地说，

“嫌弃的才是傻子。胖爷走南闯北这么多年，吃过的馆子不少，你这手艺真不比那些大厨差。”

无邪笑着摇头：“你先把嘴里的东西咽下去再说话，别喷出来。”

云彩被他们你一我一语地逗笑了，捂着嘴笑了笑，轻声道：

“几位老板感情真好。”

“这叫感情好？”无邪看了一眼正埋头扒饭的胖子，

“这叫互相嫌弃。”

“嫌弃也是一种感情嘛。”谭枫端起碗，慢悠悠地接了一句。

小哥坐在无邪旁边，安静地吃着，筷子伸得不多，大多夹面前的青菜和腌萝卜。

云彩的视线落在他身上，犹豫了一下，小声说道：

“这位老板，那个酸菜鱼挺好吃的，你也尝尝。”

她指了指桌中央的鱼盆，但没敢直接给他夹菜。

小哥抬眼看了看她，微微点了点头，却没有伸筷子过去。

无邪看不过眼，伸手给小哥碗里夹了两块鱼肉和一块鸡腿肉，压低了声音说：