城主夫人怀孕的消息，如同快马传信，短短半天传遍整座济州城。

林栖鹤一众将领成群结队赶来府邸，每个人脸上都挂满笑容，激动程度远超陈民本人。

有人拎着酒坛，有人怀里揣着红色喜包，七嘴八舌吵着讨要喜酒庆祝。

陈民看着这群人喧闹，一时没反应过来，这群平日里抠门节俭的武将，今天怎么比捡到金银珠宝还要兴奋。

没过多久，他彻底想通其中缘由。

嘴上虽然向大乾朝廷表示臣服，但黎民军上下所有人都清楚，这条路走到最后只会兵戎相见。

未来是生是死无人能预判，倘若自己中途遭遇不测，留下子嗣就能稳住全军军心；如果日后大业得成，林栖鹤这批跟随自己的老将，就是开国功臣，腹中孩子便是未来继承人。

这群老将心思缜密，盘算比自己还要周全。

新年当天，全城统一发放喜糖，就算街头乞讨的乞丐，手里也能分到糖果，吃得满嘴甜腻。

霍青捏起一块糖果盯着观察许久，放入口中咀嚼两下，表情瞬间僵住。

“这是什么糖果？”他说话语气都变了，“甜味纯粹干净，没有半点苦涩杂质，就连皇室进贡的御糖都比不上。”

陈民走上前，胳膊搭在霍青肩膀上：“味道不错吧？”

霍青下意识后退半步，满眼警惕看着他。

“霍青，你这人各方面都不错，就是性格太过执拗。

我仔细考虑过，既然你一心想要返回京城——”陈民刻意拉长语调。

“伯爷愿意放我离开？”霍青眼睛瞬间发亮。

“我只能安排你的贴身随从替你回京。”

霍青脸色当场沉下来，满脸不悦。

“别摆这么难看的脸色。”陈民拍了拍他肩膀，“让随从带一封亲笔书信回去，向当朝皇帝转达我忠心归顺的想法，也好让圣上放下戒备，这不两全其美？”

“我绝对不会写这种虚假说辞——”

“打住！”陈民眉头一竖，“你出身名门、饱读诗书，怎么张口就说难听话？”

霍青被他气得失笑。

“就算三国时期足智多谋的诸葛亮，遇上伯爷你这种不讲道理的人，都要忍不住动怒。”他甩开陈民搭在肩上的手，“你这是拿我当作人质，哄骗朝廷君主。

我把话放在这里，这件事我绝不会配合，我霍青不会做不忠不义的事情。”

冰雪消融，泥土解冻发出细微碎裂声响，嫩芽顶着水珠从褐色土壤里钻出来。

湿润微风贴着地面盘旋，远处军营铁器碰撞的金属气味随风飘来。

济州城外二十里的点将台，像一块常年被风雪侵蚀的黑色巨石，矗立在灰白天幕之下。

高台之上，陈民身着全新玄色武将长袍，衣摆边缘被清晨露水浸湿，颜色更深一层。

他低头凝视台下整齐列队的数万将士，四个月时间训练成型的军队，如同凝固的黑色长河，整片铁甲连成一片，几乎遮盖天际透出的微光。

头顶战旗随风翻卷，旗角反复抽打旗杆，声响连绵不绝。

拿下云州之后，己方军备、士兵数量全部超出前期预估。

阵列最前方排列三千名重骑兵，马匹呼出的白雾从铁制面罩缝隙飘散。

马身全覆盖墨色钢甲，马蹄踩进泥土压出深深凹陷，每匹马马鞍侧边悬挂破甲铁锤，锤柄防滑纹路常年被汗水浸透，颜色暗沉。

这批骑手全部达到锻体境后期，端坐在马背，呼吸均匀稳定，如同熔炉持续送风。

轻骑兵紧随其后，人数比重骑兵多出一倍。

身上甲胄轻薄轻便，长柄武器斜指上空，枪尖凝结的霜花被阳光融化，水珠不断滴落。

王狗剩、徐建业各自带领一支轻骑队伍，缰绳在掌心攥出清晰勒痕。

队伍中段是铁娘子女兵方阵，外层皮甲内衬锁子甲，腰间悬挂钢刀，马鞍侧边固定神机连弩。

薛金凤骑马站在队伍最前方，指尖反复摩挲弩机常年摩擦发亮的木纹。

黑压压的步兵方阵铺满整片空地，半身铠甲反射阳光，如同满地碎冰。

五支步兵团统领站在各自队伍前方，宋岩吹掉刀鞘堆积的灰尘，杨威检查铠甲绑带牢固程度，于峻望着远处旗杆走神，潘兴邦、潘兴民两兄弟低声核对作战口令。

队伍末尾是重甲步兵全员，全身覆盖厚重铠甲，神机弩、投石机全部连夜擦拭保养，金属、木料混合气味弥漫四周。

廖大智站在弩车旁，手掌放在器械机括上，感受内部弹簧紧绷的张力。

整个冬天积攒的全部家底，此刻尽数展现在这片空地：鞍山铁矿炉火熏黑周边岩壁，龙门口工坊锻造铁锤日夜不停，四大州百姓送来满仓粮食、布匹，全部转化为眼前这支铁色大军。

“升起军旗。”