“唉——”计星阑嗓音低沉下来，脸颊纹路如同刀刻，浑浊双眼翻涌复杂情绪，分不清是心痛还是懊悔，最后化作沉重叹息从喉咙溢出。

“侯爷，您可是支撑整个大乾的栋梁支柱！心里始终惦记朝廷、挂念君主，这份赤诚天地可鉴！”

话音陡然拔高，一掌狠狠拍在自己大腿，语气满是愤懑：“可恨！可恨这群不知死活的叛乱之人！全都看不懂陛下给予的厚重恩典，如果所有人都像侯爷这般忠心，大乾怎么会落到如今这般境地？”

“现在整片国土四分五裂，四处战火连绵，实在让人痛心！”

他胸口剧烈起伏，抬手指向窗外继续诉说：“侯爷不清楚内地情况，东南地区底层百姓起义，非但没有被军队剿灭，势力反而越扩越大，已经占据江南一省，如今又向北渡过长江！”

“收拢数十万流民组建军队，打出推翻现有王朝的旗号，完全是疯魔之举！”

“再说西南地界，当地一名手握兵权的将领姓娄，直接自立为王，占据大片领土私自养兵，截留朝廷税收银两，斩杀中央派遣的地方官员！他这是打算分裂国土！”

“还有山东地界的马贼团伙、西北四处流窜的盗匪，各地囤积粮食、私自招募士兵的地方豪强！哪里只是东南、西南动乱？整个大乾内部早已腐朽溃烂！”

说到最后，他狠狠一掌拍在桌面，身体向后倚靠椅背，眼眶泛红，声音带上哽咽：“朝堂文武大臣每日争执不休，君主日夜忧心国事，身形日渐消瘦。

可国库粮草银两短缺，军队无法大规模外派平叛，各地势力全都各怀心思割据自保。”

“天下大乱的景象，百年之内从未出现过。

我们离开京城那天，天街两侧粮铺，足足七八家全都关门停业！”

计星阑猛地转头，目光牢牢锁定陈民，眼底藏着一丝期盼：“满朝文武、天下领兵将领，如果人人都能像侯爷这般感念皇恩、心系江山，该有多好！北疆有您镇守，是朝廷、陛下最大的福气！如果再多几位和侯爷一样的忠臣，大乾根本不会落到现在这般衰败局面！”

厅堂再度陷入安静，屋外风声清晰传入屋内。

北疆文武官员互相交换眼神，林栖鹤缓缓捋着胡须沉思，霍青眉头紧紧拧成一团，陈民神色如常端起酒杯浅抿一口，视线落在酒水表面，仿佛在思索别的事情。

沉默许久，他抬眼看向仍在不停叹气的计星阑，举起手中酒杯：“不提这些烦心事，多说无益。”

仰头把酒喝尽，嘴角扯出淡淡笑意，“咱们聊聊霜糖生意，上次运送进京城的一批货，朝中各位大人品尝后是否满意？计公公这次过来，有没有带来新的采购订单？”

嘴里残留的甜味还没散去，计星阑一想起北疆出产的霜糖，嘴角不自觉上扬，纤细手指轻轻晃动：“北疆产出的特色货物送到京城，所有尝过的权贵全都赞不绝口，争抢着下订单，生怕分不到份额。”

短暂停顿，他竖起三根手指又收拢成拳，压低音量透露：“我私下帮京城官员核算过，这次订单采购总量，是上一回整整十倍。

就是不知道北疆工坊，能不能承接这么大的供货需求？”

十倍订单换算下来，折合黄金十万两，折算白银足足一百万两。

坐在陈民身侧的林栖鹤忍不住倒吸凉气，压抑不住心底的欢喜，其余在场官员也满眼热切，互相交换眼神。

京城权贵出手格外阔绰，这一百万两白银存入北疆国库，能完成大量事务：加固全城防御工事、给全军增发军饷、扩充百姓口粮储备，方方面面都能宽裕不少。

“这点供货量完全不成问题，”陈民抬手拍了拍胸口，掌骨碰撞发出沉闷声响，“五千斤霜糖而已，我安排工坊全天轮班加工，熔炉不停火，工人分成三班轮换劳作，短短几日就能凑齐全部货物交付公公。”

短暂停顿，放下酒杯继续开口：“既然京城各位大人如此捧场，我也不能小气，额外附赠五百斤霜糖当作添头。”

计星阑细长双眼猛地睁大，在场官员全都愣住，不敢相信自己听见的内容。

免费赠送五百斤霜糖，市场价值等同于一万两黄金，差不多占本次交易总额的十分之一。

“侯爷这般大手笔……”计星阑语气满是惊叹，真心实意流露喜悦，“和侯爷合作做生意，比和任何人打交道都舒心，我都舍不得离开北疆，干脆在此定居算了。”

满堂哄笑声轰然响起，陈民举杯靠近唇边，酒水碰到嘴唇却没有立刻咽下。

五百斤赠品算不得什么，这批霜糖生产成本，连一千两黄金的零头都达不到。

中原京城权贵的钱财，远比北疆本地民众更容易赚取，收割利益的机会摆在眼前。

等笑声慢慢平息，陈民从袖口取出一张写满字迹的纸张，平铺推到计星阑面前。

“这纸上写的是什么？”

“实不相瞒公公，”陈民神色平稳，语气平淡，“咱们所有商贸账目全部公开透明，公公也清楚我从中赚取多少银两。

_1