三个女人目光在萧静姝身上停留一瞬，全都是过来人，一眼就看懂昨晚发生了什么。

几人悄悄对视一眼，眼底翻涌复杂情绪。

心里难免泛酸，如同珍藏许久的物件被旁人分走；可又有几分心软宽慰——这个可怜的前朝公主，总算有了归宿。

说到底，当初她们也默许了这件事。

只是大家都猜不透，萧静姝一大早过来，究竟想做什么。

漫天风雪拍打帐篷帘布，自称西羌使者的男人弯腰走进营帐，靴子底部沾的雪粒落在羊毛毡毯上，融化成一小片深色水渍。

“草原上人人敬仰的雄鹰、统领三十万黎民大军的主人、战场上从无败绩的北疆霸主——我带着羌王满心诚意的问候，专程前来拜见您。”

他说大乾语时舌尖习惯性打卷，听着像嘴里含着融化一半的蜜糖。

陈民身边几名官员互相交换眼神，这人嘴上功夫倒是十分了得。

营帐内炭火烧得旺盛，火焰舔着铁水壶底部，不停冒出白色热气。

“坐。”

陈民吐出一个字，脸上没有任何多余表情，神态冰冷得如同石雕。

萨迪克只敢半边屁股搭在毡垫边缘，脊背绷得比拉满的弓弦还要笔直。

他见过无数各方权贵，但眼前这个年轻男人截然不同——就是此人，带领一万铁骑击溃两万羌骑，活捉万夫长骨力蛮，捆在马背上一路拖拽回来。

“多余客套话不用再说。”

陈民抬手打断萨迪克准备好的奉承说辞，语气听不出喜怒，如同冬日结冰的河面，“骨力蛮，还有七千多名羌族士兵，全都由我代为看管，管吃管喝，生怕他们冻着挨饿。

羌王打算什么时候过来把人赎回去？”

正题说来就来，萨迪克心里紧绷的弦瞬间拉到最满。

他强行挤出满脸笑意，像揉皱的绸缎勉强抚平：“侯爷心地仁厚。

我王派我捎话，近期暴雪封山，道路全部阻断，粮草没办法运送出境。

带来一点薄礼，是我王一点心意，恳请侯爷再多宽限一段时日……”

他朝身后挥手示意。

两名羌族随从抬进来一只崭新木箱，漆面还散发新木头气味。

徐建业上前掀开箱盖，满满一箱整齐码放的金锭，橘红火光落在金属表面，晃得人睁不开眼。

陈民眼皮都没抬一下，语气平淡得如同随口聊天气：“羌王有心了。”

短暂停顿后，他继续开口：“这份见面礼，我收下。”

萨迪克刚悄悄松了口气，下一句话直接让他僵在原地。

“七千多人每日三餐，夜里取暖所需柴火，看守士兵的俸禄工钱——另外骨力蛮身为万夫长，单独安置单间地牢，寒冬漏风、酷暑闷热，还需要专人全天看守，一日三餐热水伺候，各类杂项开销加在一起——”

陈民终于淡淡瞥了一眼木箱黄金。

“这点财物，只够填补一小部分缺口。”

萨迪克额头渗出细密汗珠，在火光下像散落的碎珍珠。

他张了张嘴，喉咙干得像吞了一把黄沙——看管俘虏还要算人工费？特殊优待费又是什么说法？

“侯爷千万息怒……”

他声音软下来，如同被太阳晒化的蜡块。

萨迪克重新站直身体，弯腰鞠躬幅度更深：“我王绝无半分轻视侯爷的想法！实在是两万精锐骑兵已经掏空本国储备，如今将士被俘，更是雪上加霜。”

他开始细数西羌国土贫瘠，山岭荒芜、河流干涸、粮食短缺，刻意装出悲苦模样。

“够了。”

陈民抬手制止，哭诉声立刻戛然而止。

嘴角勾起一抹笑意，却透着刺骨寒意：“使者这番话未免不由衷。

如果贵国不主动进犯我国边境，我何须消耗大量粮草人力看管俘虏？北疆同样苦寒贫瘠，七千张嘴每日消耗的物资不是小数目。”

“我体谅贵国处境艰难，已经免去俘虏基础伙食费用。

“我体谅贵国处境艰难，已经免去俘虏基础伙食费用。

只按照北疆普通劳工标准，收取劳作服务费和日常食宿管理费。

至于骨力蛮？身份特殊，单独安排侯府规格单间牢房，专人日夜看守，收取特殊安置费，这要求不算过分吧？”

林栖鹤和其余众人低头盯着自己鞋尖，嘴角肌肉死死绷住，拼命忍住笑意。

主公这笔账算计得实在让人开眼界。

萨迪克脸色一阵红一阵白，最后彻底发青。

他心里清清楚楚，对方就是掐住自己命脉步步紧逼。

但骨力蛮和七千士兵必须赎回。

如果羌王连手下将士都置之不理，国内威信会彻底崩塌，各个部落必定生出叛乱之心。

他咬牙忍痛，仿佛割掉自身血肉一般挤出话语：“侯爷所句句在理！是我方考虑不周！还请侯爷开出一个明确的赎金数额！”

接下来便是一场激烈口舌拉锯。

萨迪克用尽所有谈判手段，时而哭穷示弱，时而勉强争辩几句，哪怕自己都知道理由站不住脚，甚至隐晦暗示赎金过高，羌王或许会放弃一部分士兵。

可陈民始终稳稳端坐，脸上笑意没有丝毫变化，报出的数字却让萨迪克心脏揪成一团——

十万两黄金，五千匹上等战马，牛羊各一万头，千斤顶级美玉，西域特产香料药材按市价折算抵扣赎金。

“侯爷！这个数额实在太高了！”

萨迪克声音都变调，差点当场哭出来。

“使者不用误会。”

陈民身体微微前倾，无形压迫感笼罩萨迪克，“我不是和你商量，只是通知你最终条件。”

“要么，备好全部物资前来赎人。”

“要么——”