别说拖货了，空车都踉跄得厉害。”

陈民没说话。

他弯腰从齿轮堆里拾起一片断齿，用指甲刮了刮断面，搁在掌心里掂了掂。

传导精度倒还好说——只要能切出一套标准化的车床，总有办法磨出合槽的齿。

可密封的问题，像根铁刺扎在脑仁里。

橡胶，没有橡胶，这台机器的心脏就根本跳不起来。

去找橡胶？他暗自摇头。

这世界有没有那东西都是两说，即便有，天知道远在哪个犄角旮旯，又要等到猴年马月。

工匠们个个垂着头，大气不敢出，像一排被罚站的木桩。

杨英和钱喜也不敢吱声，凑到那铁兽跟前，这里敲敲那里摸摸，眉头拧成疙瘩。

陈民捏着断齿，手指无意识地摩挲着齿尖，周围只剩下风箱鼓动的喘息声和铁锤远远传来的闷响。

忽然，他猛地抬起眼皮。

脑海里闪过这几天翻过的那本炼器术——药老那堆落灰的手札里，写过一些关于封禁法阵与器物熔炼的法门。

也许，那个成天窝在院子里摆弄丹药的老头，能替他把这根刺拔掉？

“快！”陈民转头，声音不大，但足够让所有人都打了个激灵，“去请药老来一趟。”他转身朝谭玉扬了扬下巴，声音里带着压不住的兴奋：“去把药老请来。”

谭玉应了一声，撒腿就跑。

杨英站在旁边，眉心轻轻蹙起。

她跟林婉儿一样，打心底里不待见那个老药罐子。

这么难缠的工艺问题，那老头能有什么辙？她嘴上没吭声，眼神却透出明显的怀疑。

钱喜和几个工匠面面相觑，压根没听过“药老”这号人物，只能干站在那里，眼神在彼此脸上扫来扫去。

没过多久，谭玉领着一个老人回来了。

那人须发雪白，身上换了一件干净的白袍，走起路来衣袂飘飘，活像画里走出来的仙人。

正是丹青子。

他朝陈民微微欠身，目光却不由自主地飘向厂房中央那半成型的铁架子——一只还没完工的钢铁巨兽横卧在地上，表面粗糙，却已经透出一股沉甸甸的力量感。

“侯爷召老朽来，不知是为了什么事？”丹青子问得客气，眼光却在那铁兽身上多停了一瞬。

陈民没有寒暄，直接走到墙角，拎起一筐黑乎乎的东西往地上一倒。

那些是磨损变形的密封填料，有的边缘已经烧焦，有的表面磨得发亮，还有些碎成了几截。

“这东西撑不住，”陈民指着那堆废料，“你能不能炼出一种料子，要够韧，耐得住热，扛得住磨，还不能用几天就老化？”

丹青子没急着答话。

他蹲下身，从筐里拈起一片焦黑的填料，先凑到眼前翻看断口，又送到鼻尖嗅了嗅那股烧糊的气味。

他沉默了片刻，眉头先是拧紧，又慢慢舒展开。

“高温蒸汽，来回摩擦，”他低声念叨，像是在跟自己说话，“条件确实刁钻，普通料子怕是撑不了几轮。

不过……”他忽然掀起眼皮，目光里多了一抹亮色。

“老朽倒是可以试着调一调。

掺些耐热的矿粉进去，再配上某种树胶作黏合，具体配比得反复烧几炉才能定下来。”

陈民听完，脸上一下子亮了。

“好！只要试得出来就行！这事全权拜托药老！”

丹青子拱了拱手，嘴上应着“侯爷放心”，目光却又被那台蒸汽机拽了过去。

他缓步绕着机器走了一圈，伸出手指在金属构件上轻轻叩了叩，敲出几声闷响；又弯下腰，凑近气缸和活塞之间的缝隙端详了半天，然后直起身，打量着那套笨重的连杆和齿轮。

他活了几百年，见过的稀奇东西不少，可眼前这个铁疙瘩，他确实头一回见。

“妙啊。”丹青子忽然拍了一下手，声音不大，却让整个厂房安静下来。

“侯爷，这东西的巧思不一般。”他伸手指着气缸和活塞，“老朽看这架构，应该是把水烧开变成汽，靠蒸汽膨胀的力推着这根杆子来回走，再通过杆子带动轮子转——用来代替牛马，拖动重物，对吧？”

厂房里那十几个人全愣住了。

包括陈民在内，所有人都瞪大了眼睛。

他万万没想到，丹青子只是围着机器走了一圈，敲了几下，竟然就把蒸汽机的原理说得一字不差。

而最受震动的，是那十一个老工匠。

他们花了将近两年，在侯爷给的模型和图纸上反复摸索，一次次推倒重来，才勉强走到今天这一步。

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