“第二杯。”

他重新把酒杯斟满，这次饮酒速度放缓，舌尖尝到粮食酿造酒水独有的苦涩。

席间有人小声咳嗽，有人悄悄挪动身体，衣料摩擦发出细碎窸窣动静。

第三杯酒停在唇边，陈民短暂停顿片刻。

“敬这整片天下。”

话音落下，殿外忽然刮起一阵大风，走廊悬挂的灯笼被吹得左右摇晃，晃动的光影在每个人脸上来回游走，忽明忽暗。

萧天佑握酒杯的手指猛地一顿，他清晰看见陈民眼底深处情绪沉沉下沉，如同石子坠入深潭，涟漪散去之后，只剩一片漆黑沉寂。

“愿各地战火早日平息。”

周伯安脸上维持的笑容瞬间僵硬，片刻后又恢复恰到好处的温和模样，指尖轻轻敲击杯壁，细微声响被四周此起彼伏的恭维声彻底掩盖。

“愿天下百姓安稳度日。”

萨迪克宽大长袍袖口下，手腕露出一截缠绕银丝的防护臂甲，他比其他人慢半拍举起酒杯，酒水在杯中短暂晃动，泛起细碎波纹。

“愿大乾王朝江山稳固长久。”

许山河目光落在已经空掉的酒杯上，大拇指不停反复摩擦杯底，常年触碰打磨，杯底釉面光滑发亮，像一面迷你铜镜。

“愿今日在座诸位相聚的这份情分——”

陈民说话的声调突然压低，后半句像是被什么东西硬生生截断。

满堂宾客的目光，全部集中到他身上。

他淡淡笑了一下，笑意完全没抵达眼底：“长久留存。”

手腕翻转，酒杯倒扣，最后一滴酒坠落在桌面，发出极其轻微的响动。

殿外回廊传来侍女急促的脚步声，很快又彻底消失。

在场众人纷纷仰头，将杯中酒水一饮而尽，此起彼伏的吞咽声夹杂几声压抑的咳嗽，在安静大殿里格外清晰。

陈民放下酒杯，指尖顺着桌沿划出一道弧线。

“好了。”

他恢复平日随性松弛的语气，“各位不用拘束，随意吃喝。

桌上菜肴要是放凉，直接吩咐下人重新加热就行。”

宴席上饭菜热气混合酒香四处飘散，杯盏碰撞的声响短暂停歇后，陈民放下手中酒器，视线扫过满桌宾客。

“繁琐礼节到此结束。”

他声音不算洪亮，却盖过丝竹乐器收尾的余音，“咱们这群人也能放松下来，不用紧绷着。

传下人端上热菜，重新奏乐，今晚酒水管够，大家放开吃喝，心里有什么想法，都能直白说出来。”

话音刚落，侍者端着摆满菜肴的漆盘接连走入大殿，肉类油脂在烛火映照下泛着琥珀光泽，管弦乐曲重新响起。

表面一派轻松热闹，可众人举杯交谈的间隙，暗地里全是各自的盘算与谋划。

几轮酒水下肚，周伯安放下手中酒杯，杯底磕在桌面发出清脆响声，抬眼直视斜对面坐着的娄瀚文。

“娄少将军，”

他一开口，周围宾客交谈的声响慢慢变小，所有人注意力都转移过来，“老夫心里有个疑问，想请少将军帮忙解惑。”

周伯安指尖轻点桌面边缘，语气不紧不慢：“你麾下军队近期在蜀地边境频频调动，这么做是什么用意？蜀地连同整片西南区域，全都属于大乾疆土。

就算当下世道动荡不安，各方势力也该同心协力抵御外敌，内部互相发兵对峙，实在说不过去。”

娄瀚文紧紧攥住手里酒盏，校场蒸汽机车带来的巨大冲击还在脑海里盘旋，此刻被当众质问，脸颊瞬间涌上滚烫的燥热。

既然父亲娄峰林已经自立中山王，公然起兵反叛大乾，他也没必要再刻意遮掩心思。

“周老先生这番话未免太过偏颇。”

娄瀚文冷笑一声，语气带着被当众冒犯后的尖锐锋芒，“如今天下早已不再太平，局势混乱颠倒，各路势力全都依靠自身实力争夺生存空间，拳头硬的人才能占据更多地盘。

我父亲顺应当下局势，拿下蜀地富庶区域养兵安民，哪里有错？难道只允许你们周家独占蜀地资源，旁人连分一杯羹的资格都没有？这就是乱世生存的规则，老先生怕是还沉浸在过往太平岁月里，没能看清现实。”

周伯安没有被对方嚣张的语气压制，慢悠悠捋着胡须，眼底闪过一丝精明光亮。

“娄少帅的说辞，不仅蛮横，还太过短视。”

他身体微微侧转，朝着主位的陈民拱手行礼，“蜀地面积虽不算辽阔，却是国公最重要的贸易合作伙伴。

国公管辖的北疆，和我周家掌控的蜀中常年互通盐粮，来往商队络绎不绝，早就搭建起互利共赢的商贸通道。”