一）

霍骁离开谢府那日起，宝忠便再未踏出过谢宅半步。

周政胤心知他被双亲困住，身不由己，索性暂且搁置寻访之事，不遣人叨扰。

随后他与霍骁定计，携虎三外出追查独青兽的下落。

江朔宁独留客栈。周政胤便命单珩哲守在门口，看护她。

这十日来，她安静得近乎异常。

整日闭门静坐，足不出户，不吵不怨，眉眼间不见激烈悲喜。

唯有时常凭窗伫立，遥遥望着街巷深处，久久失神。

单珩哲守在门外，瞧着她这般静默隐忍的模样，心底愧疚翻涌，却始终不敢妄半句。

转瞬十日匆匆而过。

连日奔波跋涉，周政胤一行人终是踏着暮色而归，重返客栈。

院落晚风沉沉，暮色四合。

周政胤敛去一身风尘，垂眸沉声问询：“她怎么样？”

单珩哲躬身垂首，语气惴惴：

“她素来安静，无半分异动。每日膳食浅尝辄止，大半时日静坐窗前，缄默不语。只是夜夜眠浅，常于夜半独坐至天明。”

周政胤眸光骤然一沉，抬步便朝客房走去。

他脚步方至门前，房门恰好自内推开。

四目猝然相接，二人皆是微怔。

周政胤敛了眼底沉郁，温声轻问：“闷了多日，要不要随我出去走走？”

江朔宁浅浅莞尔，笑意极淡，落不到眼底：“我饿了。”

罢，她侧身自他身侧缓步走过。

周政胤回过神，即刻抬步紧随其后。

片刻后，众人齐聚客栈雅间。

周政胤、江朔宁、霍骁、单珩哲、展青依次落座。

席间气氛凝滞无声，无人动语，唯有碗筷轻落的细碎声响。

江朔宁浅浅吃了几口，便从容搁下竹筷，抬眸扫过席间众人沉静的神色，率先打破死寂，语气平静无波：

“追查十日，独青兽可有踪迹？案子进展如何？”

话音落下，周政胤与霍骁双双抬眼，无声对视一眼，皆是缄默。

满室沉寂，异样的凝滞瞬间漫开。

江朔宁心下一凛，已然察觉不妥，眸光微凝，缓缓追问：

“怎么？是人已离世断了线索？还是虎三所有虚，根本无独青兽此人？”

霍骁抬手浅酌一杯清酒，神色坦荡，从容坦：

“虎三并未妄。这十日我们暗中循线追查，步步缜密，未曾惊动任何人，暗中收押了所有相关眼线，严防风声泄露、有人冒名顶替。最终查实，独青兽真身，便是清河县的县丞叶义山。”

话音落地，满室气氛骤然沉滞。

周政胤目光落于江朔宁身上，眸色深沉复杂，缓声续道：

“朔宁，此人身藏的牵连，远比我们预想的更深。叶义山之女叶婉，已入宫为秀女，而叶婉生母……”

他话说至此，微微垂眸，语声微顿，暗藏难的沉重。

一旁的单珩哲神色骤然一凛，即刻出声接过话头，字字清亮，破开满室凝滞：

“那妇人，正是朔宁生母。先父亡故后，她便改嫁了叶义山，我一直知情。

我从前便疑惑，区区一介县丞，府中妻妾成群、行事张扬，早已惹人非议，如今看来，原来是借着官职遮掩私下勾当，当真藏得深沉。”

展青面色肃然，沉声补道：

“此事牵连侧妃至亲，干系重大，绝非寻常案子。”