一

御书房内暖炭灼灼，沉香袅袅，温热气息翻涌而来，尽数压去满身风雪寒凉。

皇上缓缓搁下手中朱笔奏折，视线先扫过身前立着的周政胤，旋即沉沉下移，落至阶下跪伏的宝忠身上。

那一头霜雪尽染的白发，在明黄殿宇之下，刺目得令人心头一凛。

“宝忠，你回来了。”

皇上声线平稳无波，听不出半分喜怒，却自带帝王威压，沉沉落于殿中：

“你失踪数月，杳无音讯，朕一度以为，此生再难见你归来。”

宝忠额端轻抵微凉青砖，身姿恭谨肃穆：“劳皇上挂怀，奴才侥幸苟活，得以脱身归朝。”

立在御座两侧的冯禧与小鹿子望着安然无恙归来的宝忠，二人眼底悄悄泛起湿热。

皇上轻轻一叹，眸光深邃凝着宝忠，缓声徐徐道来：

“宝忠，昔日春猎巨变，你与景宸王互换坐骑，谁料骏马受惊狂奔，不慎引燃暗藏火药，轰然炸裂。

你失足坠下万丈山崖，万幸避过炸药重创，已是绝境之中的万幸。

可那场祸乱牵连极广，朝野震动。十四皇子当场臂膀负伤，三皇子不幸身中致命毒箭，回宫后毒发不治、殒命早夭。

当初景宸王屡次向朕，你心思缜密、洞察细微，想来春猎这场蹊跷祸事，你必然早已窥见端倪。

自你失踪，景宸王专程离京寻访你的下落，途中顺带追查幼童拐卖、梦陀罗两桩旧案，几经辗转核查，最终确认，两案皆与春猎惊变毫无关联。

如今你安然归朝，当着朕的面，将你所知所有始末，据实道来。”

周政胤静立一旁，垂手肃立，默然静待宝忠回话。

殿内寂静须臾，唯有炭火噼啪微响。

宝忠垂首静听，片刻后，音色恭谨沉静，不疾不徐响起：

“回皇上，是王爷高看奴才了，奴才并未窥见半分内情。

当日互换坐骑，本是王爷自愿之举，奴才不过侥幸顶替，替王爷挡下了这场灭顶祸事。

至于后续十四殿下负伤、三皇子薨逝一事，奴才心中痛惜万分，却着实不知内里曲折原委，不敢妄加揣测、私下定论。”

一语落地。

周政胤身形猛地一僵，骤然抬眸紧盯跪地的宝忠，眼底翻涌着难以置信的错愕。

自愿换马？

他竟将所有干系轻轻摘尽，装作全然不知？

皇上眸光微沉，面上覆着一层浅浅狐疑，静静凝视着宝忠：

“原是如此？你当真一无所知？朕听闻你们途中屡遇刺客追杀，莫非当真有人蓄意设局加害？”

宝忠始终额头抵地，身姿伏低，语气依旧恭顺无波：

“回皇上，蓄意谋害四字太过沉重。此番只是王爷与奴才，无意撞破地下隐秘勾当，触了歹人要害，因此招致怀恨追杀，李彪便是其中之首恶。

奴才认为此案交由太子查办，最为稳妥公允。王爷才略尚浅，难当此等错综复杂的重案大任。”

短短一句，字字锋利，落地有声。

周政胤心口骤然一沉，一股冰冷郁气直窜四肢百骸。

方才宫道相争，他与宝忠尚且只为江朔宁针锋相对、纠葛私怨。

可转瞬至御书房，宝忠竟当着圣面，直他才疏难堪、难当大任，当众否定他的能力、折辱他的威望。

句句冠冕堂皇，字字诛心刺骨。

他袖中五指骤然攥紧，指节泛白，喉间腥甜微涌，满心惊怒、不甘、愤懑层层翻涌。

皇上目光复杂流转，扫过面色隐忍的周政胤，复又落回阶下跪伏的宝忠。

“哦？”

皇上尾音微扬，意味深长，难辨喜怒：“你竟是这般看待景宸王？”

宝忠音色平稳无澜，坦荡得无懈可击：

“奴才不敢妄议王爷长短。只是此案盘根错节、牵扯极广，朝野势力纠缠，一步错，便是朝局动荡。

太子心性沉稳、行事持重，交由太子彻查，方能摒除干扰、稳妥结案。”

话音彻底落定。

宝忠胸腔沉沉一敛，凝住所有气息，重重叩首，额心稳稳抵在青砖地面。

“皇上，奴才隐一桩天大秘事于心中数年，欺瞒圣驾，乃是不折不扣的欺君死罪。