苏璃先把傀儡放进腰间储物袋最外侧的夹层里，那个位置取用最方便，手指一探就能摸到。然后她把玉佩贴身收在衣襟内侧，玉面贴着心口的位置，微温的触感透过薄薄的衣料传到皮肤上，像是一只温热的手掌轻轻按在那里。
她做这些动作的时候表情很专注，嘴唇微微抿着，睫毛低垂，手指的动作细致而稳妥。
收好之后她抬起头，眉眼间那层天然的魅惑之色淡了几分，取而代之的是一种安静的郑重。
“妾身记住了。”
沈清砚推门走了出去。
他沿着主街不紧不慢地走着，穿过玉京城东南方向最热闹的早市区域，一路朝南城门方向走去。早市的喧嚣在他身边流动，卖灵谷粥的摊主正用大铁勺搅动锅里的白粥，蒸汽呼呼地往上冒；卖灵兽皮货的商人正在和顾客讨价还价，手里捏着一张火狐皮翻来覆去地展示；几个穿着宗门服饰的年轻弟子挤在一个卖丹药的摊位前，叽叽喳喳地讨论着哪种聚灵丹性价比更高。沈清砚从这些声音中穿过，步伐不疾不徐，偶尔侧身避开迎面走来的行人，像一条在水草间从容穿行的鱼。
身后的两个灰衣修士依然缀着。
他们的跟踪技术确实不错，在早市这种人流密集的地方依然能保持稳定的跟踪距离，既不会被甩掉，也不会靠得太近引起目标的警觉。其中一个在沈清砚路过灵谷粥摊时停在摊前假装买粥，用眼角的余光锁定他的背影；另一个则绕到街对面的灵兽皮货摊旁边，借着挑拣皮货的动作掩住身形。两人配合默契，显然是老手。
但沈清砚知道，他们的任务只是确认他的去向。真正动手的人不在城内，在城外。他从踏出万象楼的那一刻起，就已经感知到南城门外有一股刻意压制但依然隐约可辨的元婴级灵压，像是有人在那里布了一个口袋，正等着他往里钻。
沈清砚走出南城门时，身后那两道气息停在了城门内侧，没有再跟出来。
城门洞里的穿堂风吹得他的衣袍猎猎作响，他跨过城门那道由巨大条石砌成的门槛时，靴底落在城外的泥土路面上，发出一声沉闷而踏实的声响。城门内是玉京城的繁华与喧嚣，城门外是开阔的天地与暗藏的杀机，一道城门，两个世界。
城门外是一条宽阔的官道，两侧是成片的灵田和散落的农舍。灵田中种着半人高的灵稻，稻穗已经开始灌浆，在晨风中轻轻摇曳，泛起一层层碧绿的波浪。远处有几户农家的炊烟正在升起，白色的烟柱在晨光中缓慢攀升，然后被高空的风吹散。更远处是连绵的丘陵和旷野，地势起伏平缓，覆盖着低矮的灌木和野草，偶尔有几棵孤零零的灵木矗立在山坡上，枝叶在风中沙沙作响。
沈清砚沿着官道继续走了约莫一刻钟。灵田渐渐稀疏，农舍也消失在身后，道路两侧的植被从规整的农田变成了杂乱的荒野。官道在这里拐过一道山弯，弯道内侧是一面高约数丈的土石断崖，外侧是一片开阔的碎石滩，再往前便是连绵起伏的荒丘。
前方一块半人高的青石上，坐着一个穿灰白色长袍的中年人。
那块青石表面平整光滑，像是被雨水冲刷了无数年，呈现出一种沉稳的暗青色。中年人坐在石头上，一条腿搭在石沿，另一条腿垂下来，脚后跟轻轻磕着石壁，姿态闲适而从容，像是一个在路边歇脚的旅人。他正低头擦拭一柄短剑。
那柄短剑长约一尺二寸，剑身狭窄而微弯，弧度像是某种猛兽的獠牙。剑刃在晨光下泛着一层青黑色的灵光，不是反射的光芒，而是剑身本身在发光，那是被灵力长期浸染之后才会有的光泽。他擦拭的动作很慢，很仔细，左手握着一块灰白色的磨剑布，右手持剑，从剑格擦到剑尖，再从剑尖擦回剑格，每一个来回都均匀而稳定，像是在擦拭一件用了很多年的旧物，动作里带着一种说不出的熟悉和爱惜。
他约莫四五十岁的相貌，鬓角微霜，白发从太阳穴位置向耳后蔓延，像是冬日清晨的第一场霜。面容清癯，颧骨微凸，下颌线条锋利，眼窝微陷，一双眼睛呈现出一种很淡的灰蓝色。他的手指很长，骨节分明，指腹上有厚厚的老茧，是常年握剑的人才会有的痕迹。
沈清砚走到他面前约十丈处停下。这个距离是元婴级修士交手的安全距离，再近一步，双方的气场就会开始碰撞。
中年人抬起头来，放下手中的短剑。剑身搁在膝盖上，剑尖指向地面，他的手依然握着剑柄，没有松开。
“贫道殷破军，暗影楼七星供奉。”
他没有起身，也没有收剑，只是抬眼打量着沈清砚。他的目光从上到下扫了一遍，从沈清砚的发冠，到他的面容和衣袍，再到他腰间的储物袋和剑鞘。那种打量的方式很有章法，不急不缓，像是在品鉴一件古董，每一个细节都不放过。
“周家请我拦你半个时辰。”他的声音不高不低，带着一种老江湖特有的从容和淡然，像是在说一件再寻常不过的事，“我原本以为是个简单活。拦一个外来的散修，半个时辰，灵石到手就走人。但现在亲眼看到你……”
他停顿了一下，那双灰蓝色的眼睛里闪过一丝不易察觉的凝重。
“倒不像是个普通的元婴初期散修。”
沈清砚没有说话。
他的站姿很松弛，双手自然垂在身侧，既没有去摸腰间的剑，也没有释放任何灵压。他只是站在那里，安静地看着殷破军，目光平静得像一潭深水。阳光从侧面照过来，将他半边脸照亮，另半边隐在阴影中，轮廓在明暗交界处显得格外清晰。
殷破军站起身来。
他起身的动作不快，但很稳，膝盖弯曲、重心上移、脊背挺直，整个过程的每一个环节都衔接得流畅自然，像是一个对自己的身体控制力达到了极高水平的人。他将短剑插回腰间，剑鞘是黑色的，表面没有任何装饰，朴素得像一块废铁，然后从袖中取出一枚拳头大小的灰色圆球，放在掌心轻轻一托。
那圆球通体灰白，表面光滑，看不出什么特别之处。但当他将灵力注入之后，圆球内部亮起了一层极淡的灰色灵光，像是一团被关在玻璃罩子里的迷雾。他托着圆球的手掌轻轻往上一抬，圆球便从他掌心升了起来，缓缓飘到半空中，悬停在约莫三丈高的位置。
然后，裂纹出现了。
裂纹从圆球表面迅速蔓延开来，从顶部开始，沿着球体的弧度向下延伸，分叉、交错、再分叉，如同一只正在孵化的蛋，蛋壳上布满了密密麻麻的裂隙。灰色灵光从裂纹中涌出，不是喷射，而是渗透，像是浓稠的雾气从裂隙中一寸一寸地挤出来，在空中缓慢扩散，然后像是一道正在收拢的巨网，朝着四面八方铺展开去。
沈清砚感觉到身周的空间正在被一层层压缩。
那种压缩感从四面八方同时涌来，头顶、脚下、前后左右，像是有一只看不见的巨手正在缓缓合拢。灵力流通的路径被截断了，他能感觉到自己体内的灵力在经脉中运转时遇到了阻力，像是河水在冬天被冰层封住了表面，虽然还在流动，但速度慢了许多。气息也被强行压回了体内，他的护体灵压被压缩到了皮肤表面不到一寸的距离，再往外就是那层不断收紧的灰色灵光。
他低头看了一眼脚下。地面上浮现出一道暗灰色的圆环，环形的阵纹从他脚底向外扩散，直径约莫二十丈，将整片碎石滩都笼罩在内。阵纹细密而均匀，如同蛛网般铺展开去，每一道纹路的宽度都只有发丝的十分之一，但边缘清晰锐利，没有任何模糊和抖动。纹路的交汇点处嵌着一枚枚细小的灵石，每一枚都只有黄豆大小，但数量极多，粗略一扫不下上千枚，均匀地分布在阵法的各个节点上，正在稳定地释放着灵力。灵力沿着阵纹流动，形成了一个封闭的能量回路，每流转一圈，空间中的压力就增加一分。
这是一座极其精妙的困阵，比他在青石镇万象阁中见过的所有阵法都更为复杂。阵法的每一个灵力回路都设计得极其精巧，节点分布均匀对称，能量流转畅通无阻，没有任何滞涩和冗余。布阵者的手法极为老练，这座阵法的炼制和布置至少花费了数月的时间，每一处细节都经过了反复推敲和打磨。