大清道光年间，在江南水乡一个叫青石镇的地方，住着一个名叫柳生的年轻书生。柳生家道中落，父母早亡，只留下三间破旧的瓦房和满屋子的书。他为人清高，不屑于钻营仕途，平日里靠替人写信、写状纸，或给富家子弟做些蒙学先生，勉强糊口。虽生活清贫，却也过得自在。

这年冬日，天寒地冻，大雪封了山路，柳生断了生计，家中存粮也见了底。他裹着单薄的棉袍，在屋里踱步，腹中饥饿难耐，心中却不由得想起祖上流传下来的一个说法。

据说，地下的金银财宝，若埋藏久了，吸收了天地灵气，便会生出异象。古时有张华望见牛、斗二星之间有紫气，按图索骥，果真在地下挖出了传世的宝剑。而寻常人家，若是在野外看见通体雪白的白鼠，那便是地下埋有金玉的征兆。这白鼠，便是金银之精所化，是宝物即将现世的吉兆。

柳生本是个读书人，对这些怪力乱神之说向来是半信半疑。但此刻，饥寒交迫，这传说竟像一粒种子，在他贫瘠的心田里发了芽。他想，若真有此等奇遇，挖出些银两，不仅能度过眼前的难关，还能重修祖宅，娶一房妻子，安安稳稳地过日子。

这个念头一旦产生，便如野草般疯长，再也遏制不住。

第二天，雪停了，柳生便揣着两个冷硬的窝头，扛着一把借来的锄头，出了城，向着城外的荒山野岭走去。他心想，金银之精既是异象，定不会出现在人烟稠密之处，必是在这荒无人烟的深山老林里。

他一连找了三日，翻了两座山，除了看到几只灰色的野兔和觅食的麻雀，连一根白毛都没见到。第四日，他走得又累又乏，肚子饿得咕咕直叫，便在一处向阳的山坡上坐下，啃起了窝头。

就在这时，眼角的余光瞥见不远处的灌木丛中，似乎有一个白色的影子一闪而过。柳生心中一紧，连忙放下窝头，屏住呼吸，悄悄地拨开灌木丛看去。

只见一只通体雪白、没有一根杂毛的雉鸡，正悠闲地在雪地里踱步。它羽毛鲜亮，在阳光下泛着银色的光泽，头顶的鸡冠红得像血，一双眼睛黑亮如宝石，灵动地环顾四周。它不像寻常的野鸡那般怕人，看到柳生后，非但不惊慌，反而歪着头，好奇地打量着他。

“白……白色的雉鸡？”柳生愣住了。

传说里说的是白鼠，可眼前这分明是一只白雉。但转念一想，这白雉浑身银光闪闪，莫非……莫非是银之精的另一种化身？《山海经》里不也记载了许多神鸟异兽吗？这银之精，化作一只神气的雉鸡，似乎比化作一只老鼠更合情理。

想到这里，柳生的心脏狂跳起来，浑身的血液都涌上了头顶。他死死地盯着那只白雉，只见它又向前走了几步，在一棵老松树下停了下来，用爪子刨了刨地上的积雪，然后便钻进了一个不显眼的树洞里。

“就是那里了！”

柳生压抑住内心的激动，蹑手蹑脚地走到那棵老松树下。他举起锄头，对着白雉消失的树洞下方，用尽全力挖了下去。

泥土被冻得坚硬，每一锄下去都震得他虎口发麻。但他顾不上这些，脑中已经浮现出白花花的银子。他挖了约莫一个时辰，锄头“当”的一声，碰到了一个坚硬的东西。

柳生心中大喜，连忙丢下锄头，用手去刨开周围的泥土。不一会儿，一个半人高的陶罐被挖了出来。这陶罐封口严密，上面刻着古朴的纹路，一看便知有些年头。他抱着陶罐，激动得双手都在颤抖，费了好大的劲才将罐口的封泥撬开。

罐子里没有金条，也没有元宝，而是满满一罐的银锭子。这些银锭子大小不一，但都成色极好，在昏暗的林间依旧闪烁着诱人的光芒。柳生抓起一把，入手冰凉，沉甸甸的，这绝不是做梦。