赵守礼脸色微沉，折扇“啪”地合上，扇骨敲在掌心，脆响。

“此差矣。读书人的承诺，岂会作假？”

花清浅抬眼看向他，手上还沾着苦槠果的涩汁，她没急着说话，在围裙上蹭了蹭手。

“许诺是真，可柳家害人也是真。两件事，不能混为一谈。”她声音不高，但字字清楚，“赵公子，你如今是童生，来年能否中秀才，尚未可知。可柳家下药，是已经坐实的罪。诸位乡邻今日若为一句空话松口，来年赵公子若未中，这笔账又找谁算？”

这话一出，人群里静了一瞬。有人低头去瞅自己的脚尖，有人拿胳膊肘捅了捅旁边的人。方才还嚷嚷着“赵童生说得有理”的几个，这会儿嘴闭得比蚌壳还紧。谁家没有个来年？谁又敢把一村人的安危，押在一个还没中的童生身上？

赵守礼面色一僵，折扇在掌心敲了敲，没接话。

人群里有人低声嘀咕：“花家姑娘说得在理……”

花清浅目光扫过众人，最后落在柳青青身上。柳青青站在赵守礼身侧半步的位置，手攥着袖口，指节发白。花清浅没再多说，转身走回木盆边，重新蹲下，拿起一颗苦槠果，指甲掐进果皮。

她心里却在想另一件事，晚上带上龙九得一探究竟。

一直沉默的里正花茂田这时跨步上前。

“赵童生。”花茂田的声音不高，但沉得像磨盘，“你身为读书人，今日我这个里正便把话摊在这里。既然你主动找上门来，你与花家从前还有一番渊源，如今你替柳家出面，那便请你做个见证。柳家下药害人乃是铁一般的事实，眼前这十几位遭了罪的乡邻，柳家需拿出五两银子，作为补偿。”

“五两？！”

柳青青和赵守礼同时一怔。

柳青青急声开口：“里正，您不能这般狮子大开口！我们家日子虽说比旁人宽裕些许，可一下子拿出五两银子，哪里有这么多现钱！”

花茂田神色冷峻，分毫不让：“十几个人险些出事，你自己掂量。是拿出银子私了，还是让你祖母、你母亲直接送去衙门对簿公堂？我可是听过，但凡进过牢的人，出来都得脱层皮。五两分给十几个人，已经算少了。”

赵守礼蹙眉追问：“除此之外，还有别的条件？”

“签字画押。文书写明，往后柳家若是再做出伤天害理、欺压乡邻之事，便要举家迁出青河村。”

柳青青脸色一白：“这……这不太妥当。我们柳家世代都住在青河村！”

边上村民顿时纷纷开口。

“有什么不妥？他们都敢下药害人！”

“要是再作恶，留在村里，天天惹大家不快，受人唾骂！”

柳青青慌忙转头看向赵守礼，眼底带着求助。