院里灶房、后院忙活的人闻声小跑而出。孙美丽脚下一软，险些栽倒，被身侧的顾秋菊一把扶住。

陈桂香快步上前，脸色凝重：“出什么事了？”

花清浅语速极快，将狗蛋所说的事全盘道出。

“儿，我的儿啊！”孙美丽张了张嘴，没出声，眼泪先砸下来，一声接一声嘶喊吉安的名字，嗓子劈了。

顾秋菊扶着她。

花清浅低声道：“嫂子，先别慌。今日村里匠人、雇工往来繁杂，人多眼杂。”

花清浅转头看向急得直挠头的花清寒：“大哥，你去建房地基那边，喊姜大爷带工匠们帮忙寻人。再去一趟燕公子的宅院地基，请燕临川公子出手相助。”

分派妥当，花清浅转身就要往外冲。

陈桂香急忙拉住她：“那你去哪？”

“我去村口要道查探！”

话音落，她已然快步冲出院子。身后孙美丽的哭喊声追出来，一声高一声低，花清浅没回头。

一路疾跑，直奔村口十字岔路。

她蹲下身，仔细打量地面痕迹。几道崭新的马车辙印压在冻硬的泥地上，轮距不窄，车斗里装了重物。

心头刚沉，身后马蹄声骤至。

没想到最先追上来的，竟是骑着马的龙一和燕临川。

龙一率先翻身下马：“姑娘，出什么事了？”

花清浅盯着地上车痕，声音发紧：“吉安不见了。最坏两种可能，一是孙家暗中作祟报复，二是拐子进村了。”

话音未落，远处又传来急促奔跑声。

黄翠儿一边哭一边狂奔过来：“浅浅！不好了！我家苗弟不见了！”

花清浅站起身，眉头紧皱：“什么情况？”

“一刻钟前他说去河边帮我洗衣裳，我想着他懂事长大了，没多想。等我过去，只剩脸盆、衣裳摆在河边，人没影了！”

恰好里正花茂田赶来，听闻始末，脸色铁青。

“怕是真的有拐子流窜到咱们青河村了！”花清浅当即道，“里正，劳烦你立刻通知全村，看好各家孩童，切莫再单独出门。苗弟和吉安同时失踪，耽搁不得，我必须去找！”

她抬眼望向马上沉静伫立的燕临川：“燕公子，你是否查到什么？”

燕临川眸色沉沉：“昨日我的人便发现，有陌生之人在村子四周鬼鬼祟祟踩点，形迹可疑。”

龙一紧跟着开口：“主子，地面有两道马车辙，分两个方向驶离，应该是两拨人分头走了。”

“我带人替你分头追查。”燕临川沉声道。

“不行！”花清浅立刻摇头，“吉安胆小认生，看不见熟人会害怕，我必须亲自去！”

燕临川垂眸看向她，没再多话，伸手，语气不容拒绝：“上来。”

花清浅一愣：“我……我不会骑马。”

男人修长有力的手掌已然伸到她面前。花清浅犹豫一瞬，手在衣摆上蹭了一下汗，抬手搭上他的掌心。他只微微一拽，便将她拉上马背，落在自己身前。

马背狭小逼仄。花清浅的后背紧贴着男人紧实的胸膛，浑身僵硬，背脊绷得笔直。

燕临川察觉身前小姑娘僵直紧绷的身体，低沉的嗓音贴着她耳畔落下：“再绷着，摔下去我不捞你。”

花清浅轻轻叹了口气，手悄悄攥住了马鞍前桥。

人马当即分头行动。龙一翻身上马，朝着另一条岔路疾驰而去。