雨水接连下了五日，将小镇浸泡成一片湿漉漉的灰败颜色。陈知玄蜗居在漏风的茅屋里，听着雨水单调地敲打茅草和屋檐，感觉时间都在这片粘稠的潮湿中放缓、凝固。那袋米和野菜支撑着他虚弱的身体，但精神上的重压却与日俱增。

这是个什么人呢？他为什么帮我？

左手无名指上的青铜指环，似乎比以往更加沉重。它不再有异动，那份死寂反而更令人不安。陈知玄总在不经意间瞥见它，或者在睡梦中感觉到它冰冷的箍紧。他开始频繁地摩挲它，用指甲去抠刮那些厚重的铜锈，仿佛想从那下面找到答案，或者仅仅是确认它的存在并非一场过于漫长的噩梦。指环毫无反应，锈迹斑斑，纹丝不动。

直到第七日，雨势稍歇，转为缠绵的毛毛细雨。陈知玄推开屋门，一股混合着腐烂植物和泥土清冷气息的空气涌入，让他混沌的头脑稍微清醒了些。他决定出去走走，不是去镇东头的古井——那里依旧是他潜意识里的禁区——只是在附近熟悉又陌生的巷道里漫无目的地踱步。

小镇似乎恢复了往日的节奏，但一些细微的变化还是落入了他的眼中。巷口闲聊的妇人看到他，会立刻噤声，眼神躲闪，带着一种混杂着恐惧和疏离的复杂情绪。几个半大的孩子原本在追逐打闹，见他路过，立刻像受惊的麻雀般散开，躲到门后，只露出一双双好奇又畏惧的眼睛。就连平日里见了他会懒洋洋摇尾巴的土狗，此刻也夹紧了尾巴，喉咙里发出低沉的呜咽，警惕地盯着他的脚。

是因为张屠户家的事吗？还是……他们感知到了他身上的某种变化？某种与那指环同源的、不祥的气息？

陈知玄心中泛起一丝苦涩的自嘲。九十八世，他都是个透明的、无人关注的背景。如今，终于成了焦点，却是以这种方式。

他走到镇子边缘的小河边。河水因连日雨水而变得浑浊湍急，裹挟着断枝残叶，呜咽着流向远方。河对岸，就是苍茫的、被雨雾笼罩的群山，传说苍梧山的仙门，就隐藏在那云雾深处。

仙门……

他下意识地抬起手，看着那枚在灰暗天光下更显丑陋的指环。

“用它……去通过检测？”一个荒诞而疯狂的念头不受控制地冒了出来。用这诅咒之力，去伪装灵根？去蒙骗仙师？这想法让他自己都感到一阵恶寒。仙门正道，对这种阴邪之物，怕是会立刻察觉，然后雷霆诛灭吧。

就在这时，一阵尖锐的争吵声打断了他的思绪。声音来自不远处河边的一户人家，是镇上的老篾匠和他那个有些痴傻的儿子。

“叫你看着火！看着火！这点事都做不好！柴火都湿了，晚上喝西北风啊！”老篾匠的骂声又急又怒，带着一种被生活压垮的暴躁。

“爹……爹……火，灭了……我，我弄不好……”痴傻儿子带着哭腔，声音含糊不清。

陈知玄认得他们。老篾匠手艺不错，但脾气不好，儿子天生痴傻，是镇上有名的累赘。在过往的轮回里，这痴傻儿子似乎是在某一年冬天，失足掉进这河里淹死的。具体是哪一世，陈知玄记不清了，类似的悲剧太多，早已模糊。

他本欲转身离开，凡人的悲欢，与他何干？九十八世的经验告诉他，介入他人的命运，往往只会引来更多的麻烦，甚至加速某些悲剧的发生。

然而，他的脚却像生了根。

是因为那袋米和野菜带来的微弱暖意？还是因为……体内那指环，似乎对那篾匠家中弥漫的、一种无形的焦躁和绝望气息，产生了一丝极其微弱的……共鸣？

不，不是共鸣，更像是一种……食欲？一种对负面情绪的微弱吸力。

陈知玄感到一阵毛骨悚然。这指环，不仅在吞噬邪秽，还在觊觎活人的痛苦？

他强迫自己挪动脚步，想要逃离。但老篾匠的骂声越来越高，夹杂着推搡和器皿摔碎的声音，那痴傻儿子的哭声也更加凄惶。

“没用的东西！还不如死了干净！”老篾匠口不择的怒吼像一根针，刺破了雨幕。

陈知玄的脚步顿住了。他猛地想起张屠户家那口古井，想起狗娃扭曲爬向井口的身影。那种被无形恶意操控的、走向既定死亡的轨迹，与眼前这篾匠家的绝望，何其相似！

难道……

他不再犹豫，快步走向那间低矮的茅屋。屋门敞开着，里面一片狼藉。老篾匠正举着一根细长的竹条，作势要打蜷缩在角落里的痴傻儿子。灶膛里的火果然熄了，湿柴冒着呛人的青烟。

“住手！”陈知玄的声音有些沙哑，却带着一种连他自己都意外的沉郁。

老篾匠猛地回头，看到是他，脸上先是愕然，随即闪过一丝不易察觉的惊惧，举着竹条的手僵在半空。“陈……陈知玄？你来做啥？”