第59章：篝火烤肉

火折子的微光刚刚亮起，还没来得及凑近那封着黄泥的火油桶。

风里刺鼻的桐油味中，突然混入了一丝极淡的血腥气。

黑暗中，一只粗壮的大手猛地探出，死死捏住了领头细作的手腕。

“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，骨裂的剧痛让细作连惨叫都没来得及发出，就被一块带着汗臭的破布死死堵住了嘴。

魏延像一头潜伏已久的恶狼，从堆满军械的阴影中暴起。他手中的环首刀甚至没完全出鞘，仅用刀柄狠狠砸在旁边另一名细作的太阳穴上。

沉闷的撞击声中，那人眼白一翻，软绵绵地瘫倒在黏腻的木板上。

第三个细作吓得魂飞魄散，刚想拔腿往上层甲板跑，一截冰冷的剑锋已经无声无息地搭在了他的脖颈上。剑刃上传来的寒意，瞬间冻结了他所有的动作。

刘琦举着火把，从木梯上一步步走下来。

昏黄的火光照亮了他那张平静得有些过分的脸。

“主公的飞鸽传书？”刘琦用剑脊拍了拍那细作惨白的脸颊，声音压得很低，却透着一股彻骨的寒意，“曹操的鸽子，飞得倒是挺快。”

表面上，他像个掌控一切的冷面统帅，连眼皮都没多眨一下。

心里，刘琦却长出了一口冷气：“老子连睡觉都睁着半只眼，就怕被你们这帮孙子连锅端了。想烧我的主船？做梦。”

他转头看向魏延，语气干脆：“拖上去，分开审。天亮之前，我要知道他们还有没有同党。”

魏延咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“公子放心，落到我手里，死人都得开一次口。”

刘琦用火把照了照那些火油桶，眉头一皱：“把这些火油全部搬到上层甲板，用油布盖严实，派两队亲卫死守！放在底舱，真当老子是活靶子？”

半个时辰后，庞大的船队驶入汉水沿岸的一处避风河湾。

夜风更寒，江水拍打着船舷，发出沉闷的声响。岸边的芦苇荡在风中剧烈摇晃，像是一排排挥舞着长矛的鬼影。

刘琦站在满是泥泞的江滩上，看着几名士卒牵着五六匹战马走下跳板。

这些战马在白天泥水渡口的阻击战中折断了腿，此刻正发出痛苦的嘶鸣，马腿上裹着的粗布已经被血水彻底浸透，每走一步都在地上留下刺眼的血印。

“公子，这可都是上好的北地马啊。”管后勤的军吏满脸肉痛，搓着冻僵的手哀求，“若是运回江夏慢慢养着，说不定还能配种……”

刘琦看了一眼那些痛得浑身发抖的战马，直接拔出腰间短匕，扔到军吏脚下。

“腿都断成这样了，留着也是受罪。”刘琦语气没有任何回旋的余地，“全宰了！今晚就在这江滩上生火，给弟兄们见见荤腥！”

军吏不敢再劝，赶紧招呼人手放血剥皮。

刘琦表面上大义凛然，一副心疼士卒、视钱财如粪土的模样。

心里却在拨弄着算盘：“马肉又柴又酸，但在这大冷天里，一口热乎的肉食就是收买人心的顶级硬通货。死几匹废马换军心，太值了。”

江滩上很快燃起了十几堆篝火。

橘红色的火光驱散了冬夜的寒意，也照亮了周围一张张疲惫却兴奋的脸庞。

刘琦毫无架子地蹲在最大的一堆篝火旁。

他连外面的锦袍都没穿，只穿着一件单薄的皮甲，手里拿着一把匕首，正费力地割着烤得滋滋冒油的马腿肉。

油脂滴在火炭上，激起一阵阵白烟和浓烈的焦香味。

“汉升！”刘琦切下一大块带着烤焦筋膜的厚肉，直接用刀尖挑着，递给站在一旁负责警戒的黄忠。

黄忠愣了一下，连忙抱拳退后半步：“公子，末将还不饿……”

“少废话！”刘琦瞪了他一眼，直接把肉塞进他手里，“白天的渡口，要是没你那三箭钉死敌将，文长早就交代在河滩上了。拿着！吃饱了才有力气拉弓！”

黄忠看着那块冒着热气的粗糙马肉，再看看少主那满是油光、毫无架子的脸庞。

在刘表和黄祖手下，他这种出身低微、年岁已高的老将，永远是被冷落的边缘人。何曾有过主君亲自割肉、当众肯定战功的待遇？

这位早已过知天命之年的老将，喉结剧烈地滚动了一下。

他双手死死捧着那块烫手的马肉，没有再推辞，只是重重地咬了一大口。

“誓为公子效死。”黄忠的声音很轻，却透着一股将骨血都砸进去的决绝。

魏延刚巡视完外围，闻着味儿就凑了过来。