棕熊本就被猎犬缠得烦躁，看见楚威王等人冲来，更是慌了神，转身想逃，却被楚威王一箭射中眼睛，惨叫一声倒在地上。猎犬们见状，围着棕熊狂吠，直到卫士们上前才渐渐安静下来。楚威王下了马，走到惊魂未定的芈姝和芈月面前，目光先落在芈姝身上，见她无碍，才转向芈月——这个穿着旧短褐的小姑娘，虽然脸色苍白，却比芈姝镇定得多，眼神里没有丝毫慌乱。

“是你引猎犬退熊的？”楚威王的声音带着威严，却没有怒意。芈月连忙跪下，规规矩矩地回答：“回大王，是嫡姐遇险，奴婢情急之下，想起猎人说过熊怕猎犬，便用兽骨引猎犬去咬它，并非奴婢有什么本事。”她刻意把功劳往“运气”和“听闻”上推，不敢显得太过张扬。

楚威王挑了挑眉，目光扫过地上的兽骨和挣断的绳套，显然不信这是“情急之下”能想到的办法。他伸手扶起芈月，注意到她手上被芦苇划破的伤口，又看了看她冻得发红的小脸，忽然笑道：“你叫芈月？向氏的女儿？”“是。”“好个有胆有谋的丫头，比你姐姐强多了。”楚威王的话，像一颗石子投进平静的湖面，让周围的人都愣住了。

郑夫人匆匆赶来，刚想把芈姝拉到身边，就听见楚威王夸芈月，脸上的笑容瞬间僵住。她瞥了芈月一眼，那眼神像淬了冰，却还是笑着对楚威王说：“大王过奖了，这孩子不过是运气好，刚好撞上猎犬罢了。姝儿年纪小，胆子也小，倒是让大王担心了。”她说着，暗暗用手掐了芈姝一把，示意她向楚威王谢恩。

楚威王没接郑夫人的话，只是吩咐左右：“赏芈月黄金百两，绸缎十匹，再传太医给她治伤。”说完，便转身去查看那头棕熊，留下郑夫人站在原地，脸色青一阵白一阵。芈月跪在地上谢恩，眼角的余光瞥见郑夫人死死攥着帕子的手，指节都泛了白——她知道，自己今日这“出风头”，怕是又要给母亲和自己招来麻烦了。

围猎结束后，芈月跟着王氏回到外苑，刚进门就被向氏拉进屋里。向氏看着她手上的伤，眼泪直流：“你这孩子，怎么就这么不省心？大王夸你是好事，可在嫡母眼里，你就是块扎眼的刺！”她从枕下摸出一个布包，里面是些晒干的草药，“这是止血的，你赶紧敷上。记住，以后再遇到这种事，躲远点，别想着逞能，咱们这样的人家，安稳活着比什么都强。”

芈月点点头，把楚威王赏赐的黄金和绸缎交给向氏，轻声说：“娘，我知道了。今日是嫡姐遇险，我不能不管。以后我会更小心，不让人抓住把柄。”她趴在桌上，看着窗外渐渐暗下来的天色，心里清楚，从楚威王夸她“有胆有谋”的那一刻起，她在楚宫的日子，只会比以前更难。嫡母的忌惮像一张网，已经悄悄向她撒来，而她能做的，就是继续藏起锋芒，在这张网的缝隙里，稳稳地活下去。

深夜，郑夫人的宫里还亮着灯。刘婆子站在一旁，低声说：“夫人，那芈月现在得了大王的青眼，要是以后……”“以后？”郑夫人冷笑一声，将一杯凉茶泼在地上，“一个卑贱侍妾生的丫头，再能蹦跶也翻不了天。明日你去趟外苑，就说主母体恤向氏，让她把芈月送到主院来伺候姝儿——我倒要看看，这丫头在我眼皮子底下，还能不能耍什么花样。”灯光下，她的脸显得格外阴狠，而远在外苑的芈月，还不知道一场新的算计，已经在等着她了。

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