墨竹走后，周嬷嬷打开木盒，看着里面的药材，撇了撇嘴：“这哪及得上削减的份例金贵？王后这是打一巴掌给个甜枣。”

“这‘甜枣’比份例金贵。”芈月取出一根黄芪，放在鼻尖轻嗅——药材是上等的，看得出并非敷衍，“它代表王后暂时放下了对我的猜忌，这就够了。”她将药材交给春桃，“拿去和楚地的莲子一起熬汤，莲子安神，黄芪补气，刚好适合我。”

接下来的日子，芈月当真过得极为简朴。惠文王赏赐的织锦，她只留了两匹做公子稷的贴身衣物，其余的要么送回长乐宫，要么裁剪成侍女的粗布衣裳，却特意拆去纹样繁复的边角；炭火不够，她就和公子稷挤在一张床上取暖，自己睡在外侧挡风；秦半两减少，她便停了每月买楚地特产的例钱，改让侍女在院中开辟小圃，种些易活的青菜。

有一次芈姝来看公子稷，见掖庭宫的暖炉只烧着半盆炭火，忍不住皱眉：“你如今也是诞下皇子的人了，怎过得这般寒酸？我去和大王说，让他恢复你的份例。”

“嫡姐不可。”芈月连忙拦住她，“王后是为我好，教我‘富贵不骄’。再说如今大秦正筹备伐魏，前线将士缺衣少食，我缩减用度是分内之事。若让大王知道我因这点小事叨扰他，反倒显得我不懂事。”她抱起公子稷，笑道，“稷儿在这样的环境里长大，才不会养成娇奢习气，将来才能成器。”

芈姝被她说得哑口无，看着芈月眼底的坦荡，心里那份因她得宠而生的芥蒂，竟淡了几分。她留下带来的一筐秦地特产的枣子，叹道：“你比我想得通透。”

这些事很快就传到了惠文后耳中。墨竹在一旁伺候磨墨，轻声道：“王后，芈八子是真安分，连楚地的莲子都舍不得买，日日吃青菜糙米。”

惠文后握着狼毫的手顿了顿，在竹简上写下“安分”二字，又划去，改写成“隐忍”。“她不是安分，是懂藏。”她放下笔，看着窗外的落雪，“楚女多聪慧，尤其是在绝境里熬出来的楚女。不过她既肯守规矩，暂时就不必再动她——留着她，也能让芈姝收敛些骄纵性子，倒是一举两得。”

雪停那日，长乐宫又遣人送来一车炭火，传话的内侍说：“王后念公子稷年幼畏寒，特赏炭火过冬。八子安心照顾公子，份例之事，开春后自会恢复。”

芈月抱着公子稷，看着廊下堆积的炭火，指尖抚过襁褓上的暖玉。她知道，这场由惠文后挑起的施压，以她的“退”换来了暂时的安宁。但她更清楚，这秦宫的椒房从来没有永远的平静，惠文后的试探只是开始。她能做的，就是继续守着“安分”二字，在这蛰伏的日子里，陪着公子稷慢慢长大——就像渭水岸边的芦苇，风来时弯下腰，风过后，依旧能向上生长。

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