前299年孟春，咸阳的寒意尚未完全消融，咸阳宫议事殿内的氛围却透着一股审慎的凝重。丹阳之战的硝烟虽已散尽，汉中郡的治理也渐入佳境，但东方诸侯的动向仍牵动着秦国的神经——齐国趁楚国力衰，正加紧拉拢韩、魏旧部，试图重新组建抗秦同盟；而楚国经连番重创，虽无力再与秦国抗衡，却也始终对秦国心存芥蒂，朝堂上亲齐派与亲秦派争论不休，边境小规模摩擦从未断绝。

宣太后端坐殿上，指尖轻叩案几，目光扫过殿内的文武大臣。魏冉刚汇报完函谷关的军备部署，话音刚落，芈戎便上前一步，躬身道：“太后，齐国近期频频遣使入楚，赠以重金宝器，似有拉拢楚国之意。若楚齐再度结盟，虽不足以对我大秦构成致命威胁，却会掣肘我东出大业，延误吞并韩、魏的时机。”

百官闻，纷纷议论起来。有武将请战：“太后，不如趁楚国元气未复，再举大兵南下，彻底将其纳入版图，永绝后患！”文臣则摇头反对：“连年征战，关中百姓亟需休养生息，且楚国疆域辽阔，强行吞并恐陷入长期战乱，反而拖累东出大计。”

嬴稷端坐主位，静静听着百官争论，心中已有了几分考量。这些年在芈月的教导下，他早已明白“兵者，凶器也”的道理，更懂得权衡利弊、以柔克刚的治国之道。他看向身旁的芈月，轻声问道：“母后，依您之见，当如何稳住楚国，破解齐国的拉拢之策？”

芈月眼中闪过一丝赞许，缓缓开口：“诸卿所，或刚或柔，皆有偏颇。楚国虽弱，却仍是南方大国，根基未断；齐国虽强，与楚国却有旧怨，所谓联盟不过是利益捆绑。要破此局，非战非和，而在‘联姻’二字。”

“联姻？”百官闻，皆面露诧异。魏冉皱眉道：“太后，丹阳之战后，秦楚结怨已深，楚国未必愿意与我大秦联姻。更何况，大王乃大秦君主，迎娶楚国公主，是否会有损我大秦威严？”

“威严不在一时之逞强，而在长久之稳固。”芈月语气坚定，“哀家之意，并非求楚国臣服，而是以联姻为纽带，稳住秦楚关系，让齐国的拉拢之计落空。稷儿已过弱冠之年，尚未立后，若能迎娶楚国公主为后，一则可稳固稷儿的君位，以宗室联姻彰显王室正统；二则可向楚国示以‘和解’之意，分化其亲齐势力；三则可让诸侯知晓，大秦既有雷霆之威，亦有容人之量，更能震慑韩、魏两国。”

她顿了顿，进一步解释：“楚怀王此人，贪婪却又懦弱，如今楚国国力衰微，急需外力支撑。我大秦主动提出联姻，许以优厚条件，他必然会心动。至于楚国朝堂的反对之声，只需稍加施压与利诱，便可平息。”

嬴稷心中了然，起身躬身道：“母后深谋远虑，孩儿明白。联姻之举，既无需耗费兵力粮草，又能稳住南方边境，为东出大业扫清障碍，此乃上策。孩儿愿听从母后安排，迎娶楚国公主。”

见嬴稷如此明事理，芈月心中欣慰，随即下令：“华阳君芈戎，你熟悉楚国内情，且与楚国部分大臣有旧交，此次便由你担任正使，携重礼出使楚国，向楚怀王提亲，求取其嫡女芈瑶为后。”

“臣遵令！”芈戎领命，又问道：“太后，若楚怀王提出苛刻条件，如索要汉中部分土地，或要求我大秦归还被俘楚将家属，当如何应对？”

“土地绝不可让，这是底线。”芈月沉声道，“至于被俘楚将家属，可酌情释放部分非核心人员，以示诚意；再增赠黄金千镒、布帛千匹、铁器百件作为聘礼，满足楚怀王的贪婪之心。你可转告楚怀王，联姻之后，秦楚两国永结同好，开放边境互市，楚国可优先获得秦国的粮食与铁器，这比任何土地都更具长远益处。”

“臣明白！”芈戎躬身退下，即刻着手筹备出使事宜。

三日后，芈戎率领使团，带着丰厚的聘礼，启程前往楚国郢都。消息传到郢都，楚国朝堂顿时炸开了锅。亲齐派大臣纷纷反对：“大王，秦乃虎狼之国，狡诈无信，丹阳之战的耻辱犹在眼前，岂能与秦联姻？若与秦结盟，必然会得罪齐国，得不偿失！”

亲秦派大臣则极力赞同：“大王，如今楚国国力衰微，齐国看似拉拢，实则想利用楚国对抗秦国。若与秦国联姻，既可获得秦国的物资援助，又能稳住边境，休养生息，实乃万全之策。更何况，秦国主动提亲，足见其诚意，若拒绝，恐遭秦国报复。”