他说此话之时，语气里带着恰到好处的低落与自责，既不显得过于煽情，又足以让听者感受到那份真诚的愧意。

然这话落在刘勇卒耳中，却无异于一声雷鸣。

太子？

这个殿下竟然是太子殿下？

刘勇卒整个人似被定住了一般，脑中嗡嗡作响。

说起来，他入伍之前见过的最大官，也就是老家县衙里的县太爷了，连知府官人的面都不曾福气见过。

“太子”

那是只在说书先生嘴里、在读书人圣贤书中才会出现的人物，是云端上的、与他这种泥腿子八竿子打不着的存在。

而如今，这位太子殿下就坐在他面前，穿着一身普通的士卒棉衣，喝着他端来的肉汤，还用这样一种愧疚的语气，对他说这些。

既而，刘勇卒喉咙上下滚动了一下，声音都有些发颤：“您您是太子殿下？”

赵谌没有否认，只是静静地看着他。

于是乎，刘勇卒的膝盖跟着就不敢拖延地弯了下去，便要跪地行礼：“方才俺不知道，殿下俺”

赵谌连忙起身，在他膝盖触及地面之前，一把扶住了他的胳膊。

却是说，他这小身板的力气自然是拦不住一个壮年军汉的，然这个动作本身所表达的，乃是比任何语都更有分量的。

“刘将军为国征战，眼下军营之中，何须这等虚礼？”赵谌仰着头，望着这个比自己高出整整一个头的大汉，认真道，“往后，还要多多劳烦刘将军了。”

正此时，刘勇卒被他扶着胳膊，整个人僵在原地，胸口剧烈起伏了几下，眼眶竟有些发酸。

他不知道该如何诉说此刻的心绪。

他未曾读过书，识不得几个大字，不会说什么漂亮话。

他只晓得，眼前这个比自己矮了一大截的少年，是大宋的太子，是天底下最尊贵的人之一。

而这个最尊贵的人，唤他“将军”，与他说“辛苦”，甚至道“往后要劳烦他”。

至此，刘勇卒猛地吸了一下鼻子，退后半步，抱拳，重重捶在胸口，声音带着一股子闷雷般的狠劲儿：“往后俺这条命就是太子殿下的了！殿下放心，俺不管啥时候，必定拼死护太子殿下周全！”

赵谌看着他通红的眼眶与绷紧的下颌，心中暗暗点了点头。

目的到了。

当然了，他方才那番话，是有刻意为之的私心在里头。

说什么“将士们流血我无能为力”，说“往后劳烦刘将军”，无非都是在收拢人心。

但凡事非是非黑即白，当下他既然选了冒充太子这条路走下去，便不能只靠宗泽一人庇护，他有他的考虑跟无奈。

宗泽是统帅，要操心的是全局，不可能时时刻刻把他拴在腰带之上。

他需要一个贴身的人，一个信得过的、愿意拿命护他的人。

而刘勇卒，显然是个不错的选择。

赵谌在心中默默盘算了一番，面上却只是温和地笑了笑，重新坐回胡床上，端起了那碗己有些凉了的羊肉汤。

刘勇卒见状，起身退出了帐外，高大的身影在帐帘落下之前，便如一堵厚实的墙，挡住了外面的寒风。

这下，帐内终于只剩赵谌一个人。

他端着碗，愣了愣神，确定再没什么要注意的，这才终于放下了所有端着的架子，迫不及待地埋头狼吞虎咽起来。

这羊肉当真是炖得酥烂，汤汁浓郁，一口下去便驱散了积攒了一整天的寒意。

接着，赵谌首至一气将碗底最后一滴汤也喝得干干净净，方才长长舒了一口气。

接下来，便是东京了。

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