“嗐，何谈敢与不敢。”吕好问摆了摆手，语气随意得像是同多年的老友说话一般，“这点心做出来便是与人吃的。老夫一个人对着这堆账簿吃，也吃不出什么滋味来。你陪老夫说说话，殿下这点心才算未曾白费。”

左见推辞不过，只得道了声谢，拈起一块桂花糕，小口咬了一下。入口松软，桂花的清香在舌尖上化开，甜而不腻。他己记不清自己有许久未尝过这般精致的点心了，一时竟有些恍惚。

一个着紫之官，日子唯诺至此，传出去保不齐便会让人失笑。

吕好问亦是拿起一块枣泥酥，咬了一口，慢慢咀嚼，目光落在文书之上，似在想着什么心事。过了一会儿，他收回目光，看向左，语气温和地道：“左签书这些日子辛苦了。京畿诸军的兵籍造册，当时左签书接过手之时应是一团乱麻，却能在短短数月之内梳理清楚，着实不易。京畿的安危系于宿卫司诸军，左签书把这事办妥了，便是大功一件。”

左闻，连忙放下手中的点心，正色道：“吕相公重了。说起来，下官本是有罪之臣，金人破京时未能殉国，反被金人所趋，苟活至今，实是无颜面对朝廷。承蒙朝廷不弃，差遣下官担此重任，付以枢密权柄，下官己是感激不尽，怎敢再辛苦二字？唯有尽心竭力，以赎前愆，方能不负朝廷知遇之恩。”

吕好问听完这番话，未曾即刻接话。他看着左那张恳切的面孔，叹气了片刻，目光中流露出一丝复杂的神色，有一些欣慰，亦有一抹说不清道不明的怅然。但却很快便将这丝情绪敛去，只微微一笑，端起茶盏抿了一口，换了话头。

“左签书方才从宿卫司过来，前线可有什么新的战报？”

左精神一振，当即应道：“回相公，东京这边一切如常。完颜宗翰近日并无异常调动，城外的金军营寨虽未撤去，却也不见增兵的迹象。依下官观察，那些金人多是做做样子，每日除了例行操练之外，并无实质性的军事动作。看起来，他们应是没打算在过冬的时候发动真正的攻势。”

吕好问听完，缓缓放下茶盏，目光平静地瞧着左，语气依旧温和，却多了一丝意味深长的意味：“我所之前线，非是东京。”

左一怔。

他旋即醒悟过来。东京固然是前线，可如今大宋另一片土地上，同样有一场关乎存亡的战事正在焦灼。他方才只顾着禀报自己手头的事务，竟一时没能领会吕相公话中所指。

“下官失了。”左连忙欠了欠身，神色郑重了几分，“江南那边的消息，下官倒是听闻了一些。据说康王殿下己下令，命都统制王渊率部进驻高邮军，又遣单州团练使韩世忠领一军守宝应，以为楚州后援。想来是为防金兀术南下突破楚州之后，能有第二道防线加以拦截。不过，具体的战况如何，楚州是否还守得住，金人有无新的动向——宿卫司那边也尚无详尽情报。毕竟江南路途遥远，军报往来，最快也要三五日才能送到。”

他说完，见吕相公没有接话，只捏着一块桂花糕，若有所思。

左等了一会儿，试探着问道：“吕相公可是觉得哪里不妥？”

吕好问回过神来，抬眼看了左一眼，随即笑了笑，摇了摇头，端起茶盏，朝他举了举：“即是如此，那便不妨事。来，吃茶，吃茶。”

左见状，也不好再多问，便从盘中挪出一只未动的茶盏，低头吃了一口茶。这中枢点的饮子只剩温热，入口微苦，回味却有一丝甘甜。

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又一天，夜。

楚州城南，刘光世大营。

中军帐内，烛火温暖。

一张紫檀案几上摆着几碟精致的点心，一壶温在炭炉上的黄酒，旁边甚至还燃了一炉熏香，青烟袅袅，将帐内的空气薰得暖融融的，透着一股沉水香的气息。若不是帐外偶尔传来北风呼啸之声，此处几乎感受不到半分战场的肃杀。

刘光世坐在案前，手中端着一盏温热的黄酒，慢悠悠地呷了一口。他穿着一身轻便的锦袍，外罩一件半旧的皮氅，意态闲适，仿佛坐在自家后园赏月饮酒一般。他放下酒盏，随手拈起一卷《孙子兵法》，就着烛光翻了两页，看了几行，又觉无趣，便掷在了一旁。

“北边的动静如何了？”他随口问了一句侍立

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