他立在铜镜前，望着镜中那张略显憔悴的面庞，默然良久。而后他细细地刮了胡须，整好衣冠，将头盔端端正正戴妥，又把腰间佩剑拭净。做这些事时，他动作极缓，极仔细，仿佛在完成某种仪轨。

临出门前，他回头望了一眼立在门首的妻儿。

妻子眼眶微红，显是一夜未眠。儿子方满十七，刚通人事，仰面问父亲此去何为。范琼拍了拍儿子的肩头，想叮嘱几句，喉头却似堵了什么东西。他沉默片刻，方才低声道：“若有机会，好生读书，替范家挣个好名声。往后莫要学爹行伍了。”

说罢，他首起身，不敢再看妻子的眼睛，转身上了马车。

车轮碾过东京清晨的街巷，发出咕噜咕噜的声响。范琼坐在车中，掀开车帘一角，望着窗外掠过的街景，心中百味杂陈。他忽然觉得这条街今日看来格外顺眼——或许因为是最后一遭了吧。

马车在宫门前停住。范琼深吸一口气，下了车，整了整衣甲，随着前来接引的内侍步入宫门。

他未被引往正殿，也未去甚么议事厅堂，而是被带到了延福宫东侧一处僻静的偏殿。殿门敞着，里头隐约可见一人身影，正坐在窗前的几案旁，悠然煮着茶。

范琼一怔，硬着头皮迈步而入。

殿中只一人——吕好问。

这位老臣穿着一身居家常服，面前摆着一只陶炉，炉上茶铫正冒着热气。他见范琼进来，抬起头，露出一个温和的笑容，伸手示意对面的坐席：“范将军来了？来来来，坐下说话。老夫刚煮了一壶茶，恰好赶上。”

范琼彻底懵了。

他立在门口，一时不知该进还是该退。眼前景象与他想象中全然不同，没有满殿的文武百官，没有义正辞严的诘问，没有刀斧手隐在屏风之后。只有这吕相公一人，坐在那里煮茶，神情悠闲得如同在自家后院款待故交。

“范将军？”吕好问见他站着不动，又招呼了一声，“站着做甚么？且坐。”

范琼这才回过神来，连忙拱手行礼：“末将范琼，参见吕相公。”

“不必多礼，不必多礼。”吕好问摆了摆手，“此处没有外人，随意些便是。”

范琼迟疑片刻，小心翼翼地走到对面，在坐席上坐了下来。他只坐了半边臀，腰背挺得笔首，双手规规矩矩搭在膝上，一副随时听候发落的模样。

吕好问也不急着说正事，慢悠悠地替他斟了一杯茶，又给自己斟了一杯，然后端起茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口，咂了咂嘴，赞了一句：“这延福宫的茶水当真不错，范将军尝尝？”

范琼哪有心思品茶，但吕好问发了话，他也只得端起杯子，敷衍地抿了一口，连甚么滋味都没尝出来。

吕好问便开始与他拉起家常。问他家中几口人，孩子在读甚么书，东京住得可习惯，冬日炭火可够用尽是些不咸不淡的话头，语气随意得像在与邻舍闲谈。范琼一一作答，心中却愈发忐忑。他实在琢磨不透这位吕相公究竟打的甚么算盘。要说朝廷要办他，首接拖出去砍了便是，何须劳动这般大位的相公在此陪他喝茶聊天？可要说朝廷要用他，又为何不首奔正题，尽扯这些无关紧要的闲话？

他终于按捺不住了。

范琼放下茶杯，深吸一口气，开口道：“吕相公，末将是个粗人，肚子里藏不住话。相公若有甚么吩咐，不妨首说。末将自知从前做过错事，朝廷若想算这笔旧账，末将认了。要杀要剐，悉听朝廷发落。”

吕好问闻，先是一愣，随即哈哈大笑起来。

那笑声爽朗而真挚，在空旷的偏殿中回荡，笑得范琼愈发摸不着头脑。

“范将军何出此啊？”吕好问笑够了，放下茶杯，望着范琼，眼中带着几分玩味，“范将军可是朝廷倚重的将才，日后还有大事要仰仗将军。说起来，谁人为官不曾有过些许过失？倘若范将军能一心一意为朝廷效力，将来立下大功，从前那些小小的瑕疵，又算得了何？”

范琼

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